BCG 백신은 결핵병(Bacille Calmette-Guérin) 예방을 위해 개발된 생백신으로, 비병원성의 소형결핵균(Mycobacterium bovis)을 약독화시켜 제조된다. 이 백신은 1921년 프랑스의 두 과학자 알베르 칼미에(Albert Calmette)와 카미유 게린(Camille Guérin)이 개발하여 그 이름의 영문 이니셜을 따서 BCG 백신이라 불리게 되었다.
세계보건기구(WHO)는 BCG 백신을 결핵 발생률이 높은 국가의 신생아에게 조기에 접종할 것을 권고하고 있으며, 특히 소아의 산발성 결핵 및 중증 결핵성 수막염 예방 효과가 입증되어 전 세계적으로 널리 사용되고 있다. 그러나 성인의 폐결핵 예방에 대한 효과는 지역에 따라 변동성이 크며, 일관된 보호 효과가 입증되지 않았다.
한국을 비롯한 일부 국가에서는 신생아에게 정기적으로 BCG 백신을 접종해 왔으며, 이는 국가예방접종사업의 일환으로 시행되었다. 접종 방법은 주로 상완삼각근 부위의 피내주사로 이루어지며, 접종 후 일정 기간 내에 딱지 형성과 미열 등의 경미한 국소 반응이 흔히 관찰된다.
BCG 백신은 일부 임상 연구에서 제2형 당뇨병, 류마티스 관절염 등의 자가면역질환 예방 효과나 방광암 치료 보조제로서의 활용 가능성도 제기된 바 있으나, 이러한 용도는 여전히 연구 단계에 있으며 명확한 메커니즘과 효능은 추가 연구가 필요하다.
BCG 백신은 전 세계적으로 오랜 기간 사용되어 안전성 프로필이 비교적 잘 알려져 있으나, 면역결핍 상태인 환자(예: 에이즈 환자)에게는 드물게 백신 유래 질환을 유발할 수 있어 접종 시 주의가 요구된다. WHO는 중증 면역결핍 의심 환아에게는 BCG 백신 접종을 보류할 것을 권고한다.
현재까지 BCG 백신은 세계 각국의 백신 프로그램에서 중요한 역할을 하고 있으며, 결핵 퇴치 노력의 핵심 요소 중 하나로 간주된다. 그러나 효과적인 결핵 백신의 추가 개발은 여전히 의학계의 중요 과제로 남아 있다.