단어(單語, word)는 일정한 뜻과 기능을 가지며, 분리하여 자립적으로 쓸 수 있는 가장 작은 말의 단위이다. '낱말'이라고도 한다.
정의
단어의 정의는 학자와 관점에 따라 다양하게 내려지며, 아직 완벽한 정의가 확립되어 있지 않다. 주요 정의는 다음과 같다.
- 최소의 자립형식(minimal free form): 블룸필드(L. Bloomfield)가 제시한 정의로, 의미를 유지하는 가장 작은 단위로서 자립하여 쓰일 수 있는 것을 말한다. 예를 들어 '야생화'는 더 이상 쪼갤 수 없는 최소 자립형식이므로 단어이지만, '들에 피는 꽃'은 '들', '피는', '꽃'으로 쪼개지므로 단어가 아니다.
- 단일한 의미를 가지는 음의 결합체: 의미를 기준으로 한 정의이나, '야생화'와 '들에 피는 꽃'의 비교에서 드러나듯 의미만으로 단어를 판별하기 어렵다.
- 휴지(休止, pause)와 분리성(分離性, isolability) 기준: 단어는 그 내부에 휴지나 분리성을 갖지 않는다. 즉, 단어 내부에는 다른 단어를 끼워 넣을 수 없고 휴지를 둘 수 없으나, 단어의 앞과 뒤에는 휴지를 둘 수 있다.
단어의 판별과 논란
한국어에서 단어의 범위는 학자 간 이견이 있다. 예문 "영미가 밥을 지었다"에 대한 견해는 다음과 같이 나뉜다.
- 영미, 가, 밥, 을, 지, 었다 — 조사와 어미를 모두 단어로 인정
- 영미, 가, 밥, 을, 지었다 — 조사는 단어로 인정하나 어미는 인정하지 않음
- 영미가, 밥을, 지었다 — 조사와 어미 모두를 단어로 인정하지 않음
체언(명사, 대명사, 수사), 용언(동사, 형용사), 관형사, 부사, 감탄사를 단어로 인정하는 데는 이견이 없으나, 조사(助詞)와 어미(語尾)의 처리에 관해서는 견해가 갈린다. 조사는 최소 자립형식이나 휴지 기준에는 미치지 못하나, 부분적인 분리성(예: '학교만이'에서 '만'의 개입 가능)과 생략 가능성(예: '해 떴다' → '해가 떴다')을 근거로 단어로 인정되기도 한다.
의존명사('것, 바, 줄, 수' 등) 역시 자립성이 없고 분리성이 뚜렷하지 않으나, 선행 성분과의 사이에 휴지를 가진 준자립형식으로 보아 단어로 인정된다.
단어의 분류
조어 방식에 따른 분류
- 단일어(單一語): 하나의 형태소로 이루어진 단어. 예) 산, 강, 하늘, 사람, 여드름
- 복합어(複合語): 두 개 이상의 형태소로 이루어진 단어
- 합성어(合成語): 두 개 이상의 실질 형태소(어근)가 결합. 예) 손목(손+목), 눈물(눈+물), 작은아버지
- 파생어(派生語): 어근에 파생 접사가 결합. 예) 맏딸(접두사 '맏-'+'딸'), 놀이(어근 '놀-'+접미사 '-이')
기타 분류 기준
- 가변어와 불변어: 굴절 여부에 따른 분류
- 어원에 따른 분류: 고유어, 한자어, 외래어, 혼종어
- 의미 관계에 따른 분류: 단의어, 다의어, 동음이의어, 유의어, 반의어, 상위어, 하위어
단어의 중요성
단어는 형태소보다 크면서도 언어 학습의 기본 단위이다. 언어 습득 과정에서 '한 단어 단계(one-word stage)'에서 '두 단어 단계(two-word stage)'로 발전하며, 새로운 개념이나 외래어도 단어 단위로 받아들여진다. 국어사전이 본질적으로 단어집이라는 점에서도 단어의 기본적 성격을 확인할 수 있다.
