AH-1 코브라(AH-1 Cobra)는 미국의 벨 헬리콥터(Bell Helicopter)사가 개발한 세계 최초의 전용 공격 헬리콥터(dedicated attack helicopter)이다. 정식 명칭은 벨 AH-1 코브라(Bell AH-1 Cobra)이며, 휴이 코브라(HueyCobra) 또는 스네이크(Snake)라는 별칭으로도 불린다.
개발 배경
AH-1 코브라는 베트남 전쟁 당시 미 육군의 요구에 따라 신속하게 개발된 임시 공격 헬기(interim gunship)였다. 당시 미군은 병력 수송 헬리콥터(UH-1 휴이)를 호위하고 착륙 지대를 제압할 전용 무장 헬기의 필요성을 절감하고 있었다. 벨 헬리콥터는 1965년 1월 자체 자금 100만 달러를 투자하여 민간 벤처 방식으로 개발에 착수, 기존 UH-1의 엔진, 변속기, 로터 시스템을 그대로 활용하면서 얇고 길쭉한 새로운 동체와 탠덤(tandem)식 조종석을 적용한 모델 209(Model 209)를 제작하였다. 1965년 9월 7일 첫 비행에 성공하였고, 1966년 4월 미 육군의 평가에서 승리하여 양산 계약을 체결하였다.
설계 특징
AH-1 코브라는 좁고 길쭉한 동체, 턱 장착형 기총 포탑(chin-mounted gun turret), 무장 장착용 스터브 윙(stub wing), 그리고 전방에 사수, 후방에 조종사가 위치하는 계단식 탠덤 조종석을 갖추고 있다. 기존 UH-1 휴이 계열의 동력계통(라이커밍 T53 터보샤프트 엔진, 2엽 메인 로터)을 공유하여 신뢰성과 정비 편의성을 확보하였다. 기체의 약 80%가 UH-1과 부품을 공용한다. 동체가 가늘어 소화기에 피격될 확률이 낮다는 방어적 이점이 있었으나, 휴대용 대공 미사일(MANPADS)에는 취약했다.
운용 역사
미군
1967년 6월 첫 양산형 AH-1G가 미 육군에 인도되었고, 같은 해 8월 베트남 전선에 배치되었다. 9월 4일 첫 전과를 올렸으며, 1967년부터 1973년까지 베트남에서 100만 시간 이상의 운용 시간을 기록했다. 약 300대의 AH-1이 베트남 전쟁에서 손실되었다. 이후 그레나다 침공(1983), 파나마 침공(1989), 걸프전(1990~1991), 소말리아(1993), 아이티(1994) 등에 투입되었다. 미 육군은 1990년대부터 AH-64 아파치로 대체하기 시작하여 2001년에 코브라를 완전 퇴역시켰다. 미 해병대는 쌍발 엔진 버전인 AH-1J 시코브라, AH-1W 슈퍼코브라를 운용하다가 2020년에 AH-1W를 퇴역시키고 최신형인 AH-1Z 바이퍼로 전환하였다.
이스라엘
이스라엘 공군은 1977년부터 AH-1 코브라를 '체파(Tzefa, 독사)'라는 이름으로 운용하였다. 1982년 레바논 전쟁에서 시리아의 장갑차와 요새를 파괴하는 데 활약하였다. 2013년 말 예산 삭감으로 인해 마지막 33대의 코브라를 전선에서 퇴역시켰다.
대한민국
대한민국 육군은 AH-1J 시코브라 20대를 인도받았고, 1988년부터 AH-1S/F형 80대를 도입하여 운용 중이다. 2026년 2월 경기 가평군에서 AH-1S 코브라가 비행 훈련 중 추락하여 조종사 2명이 순직하는 사고가 발생하기도 했다. 노후화에 따라 2028년부터 순차적으로 퇴역할 예정이며, 2031년에 완전 퇴역이 계획되어 있다.
그 외 국가
일본은 후지 중공업에서 라이선스 생산한 AH-1S 89대를 육상자위대에서 운용 중이다. 요르단, 터키, 파키스탄, 필리핀, 태국, 바레인, 케냐 등도 코브라를 운용했거나 운용 중이다. 퇴역한 기체 중 일부는 미국 산림청에서 산불 진화용 '파이어와치 코브라(Firewatch Cobra)'로 개조되어 사용되기도 했다.
파생형
- AH-1G 휴이코브라: 초기 양산형(1966). 단발 엔진, 1,400마력.
- AH-1Q: TOW 대전차 미사일 장착형.
- AH-1S: 1,800마력 엔진으로 출력 향상. 3단계 개량 프로그램으로 AH-1P(1단계), AH-1E(2단계), AH-1F(3단계)로 세분화.
- AH-1F: HUD, 레이저 거리측정기, 적외선 재머 등을 통합한 최종 개량형.
- AH-1J 시코브라(SeaCobra): 미 해병대용 쌍발 엔진형(1968).
- AH-1W 슈퍼코브라(SuperCobra): T700 쌍발 엔진, 헬파이어 미사일 장착형(1986).
- AH-1Z 바이퍼(Viper): 4엽 로터, 디지털 조종석 등 대폭 개량된 최신형(2010).
제원 (AH-1G 기준)
- 승무원: 2명 (조종사 1, 부조종사/사수 1)
- 전장: 13.4m (로터 포함 16.0m)
- 전폭: 3.15m (스터브 윙 포함)
- 전고: 4.11m
- 자체 중량: 2,635kg
- 최대 이륙 중량: 4,309kg
- 엔진: 라이커밍 T53-L-13 터보샤프트 1기 (1,100마력)
- 최대 속도: 352km/h
- 항속 거리: 570km
- 실용 상승 한도: 3,500m
- 무장: 7.62mm 미니건 2정 또는 40mm 유탄발사기 2정(기수 포탑), 70mm 로켓, 20mm 기관포 포드 등
생산 대수
AH-1 코브라는 1967년부터 1973년까지 1,116대가 생산되었으며, 이후 파생형을 포함한 전체 생산은 2019년까지 이어졌다.
