A320은 유럽의 항공기 제작사 에어버스(Airbus)에서 개발 및 생산한 단일 통로(협동체, narrow-body) 쌍발 제트 여객기 시리즈이다. 1988년에 최초로 상업 운항을 시작한 이래로 뛰어난 경제성과 첨단 기술을 바탕으로 전 세계 항공사들로부터 큰 인기를 얻으며 가장 성공적인 협동체 항공기 중 하나로 자리매김했다.
주요 특징 및 역사:
- 개발 및 도입: A320은 1984년 개발이 시작되어 1987년 2월 22일 첫 비행을 성공적으로 마쳤으며, 1988년 3월 에어 프랑스(Air France)에 의해 최초로 상업 운항에 투입되었다.
- 플라이-바이-와이어(Fly-by-wire): A320은 상업용 항공기로서는 최초로 완전한 디지털 플라이-바이-와이어(FBW) 비행 제어 시스템을 도입한 기종이다. 이는 조종사가 조종간을 움직이면 컴퓨터가 이를 전기 신호로 변환하여 제어면을 조작하는 방식으로, 조종의 편의성과 안전성을 크게 향상시켰다.
- 사이드스틱(Sidestick): 전통적인 항공기의 조종석에 사용되던 요크(yoke) 대신 사이드스틱이 채택되어 조종석 공간 활용도를 높이고 조종 편의성을 개선했다.
- 운항 범위 및 수용 능력: 주로 단거리에서 중거리 노선에 사용되며, 표준 A320 모델의 경우 통상 150명에서 186명의 승객을 수송할 수 있다.
- 경쟁 기종: 미국의 보잉 737 시리즈가 A320의 주요 경쟁 기종으로 꼽힌다.
A320 패밀리: A320 시리즈는 길이에 따라 여러 파생형이 존재하며, 이들을 통틀어 'A320 패밀리(A320 family)'라고 부른다.
- A318: 가장 짧은 파생형으로, '베이비버스(Babybus)'라는 별칭으로 불리기도 한다. 주로 단거리 고밀도 노선에 사용된다.
- A319: A318보다 길며, A320보다 짧은 중간 크기이다.
- A320: A320 패밀리의 기본형이자 가장 보편적인 모델이다.
- A321: 가장 긴 파생형으로, 더 많은 승객과 화물을 수송할 수 있으며, 일부 장거리 노선에도 투입된다.
A320neo 시리즈: 2010년에는 신형 엔진 장착으로 연료 효율을 높이고 소음을 줄인 'A320neo(New Engine Option)' 시리즈가 발표되었다. A320neo는 기존 A320 시리즈를 대체하며 현재까지도 활발히 생산되고 있으며, 항공사들로부터 높은 주문량을 기록하고 있다. neo 시리즈 역시 A319neo, A320neo, A321neo 등의 파생형이 존재한다.
A320 시리즈는 지속적인 기술 혁신과 시장 요구에 대한 유연한 대응을 통해 전 세계 항공산업에서 중요한 위치를 차지하고 있는 대표적인 상업용 항공기이다.