9969 브라유(Braille)는 태양계 소행성대의 안쪽 영역에 위치한 화성 횡단 소행성(Mars-crosser)으로, 임시 이름은 1992 KD이다. 점자를 창안한 루이 브라유(Louis Braille)의 이름을 따서 명명되었다.
발견 및 명명
9969 브라유는 1992년 5월 27일, 미국 캘리포니아주 샌디에이고의 팔로마 천문대(Palomar Observatory)에서 천문학자 엘리노어 F. 헬린(Eleanor F. Helin)과 케네스 J. 로렌스(Kenneth J. Lawrence)가 NASA의 행성 횡단 소행성 탐사(PCAS) 프로그램 수행 중 발견하였다. 발견 당시에는 임시 명칭 1992 KD로 지정되었으며, 이후 행성협회(The Planetary Society)가 주관한 '이 소행성에 이름을 붙이자(Name That Asteroid)' 대회를 통해 케네디 우주 센터 소프트웨어 엔지니어였던 케리 밥콕(Kerry Babcock)의 제안으로 점자를 발명한 루이 브라유의 이름이 붙여졌다. 공식 명명 인용문은 1999년 7월 28일 소행성 센터(Minor Planet Center)를 통해 발표되었다.
궤도 특성
9969 브라유는 이심률이 큰 타원 궤도를 따라 태양을 약 3.58년 주기로 공전한다. 궤도 긴반지름은 약 2.34 AU이며, 근일점은 약 1.33 AU, 원일점은 약 3.36 AU에 이른다. 궤도 경사각은 약 29도로 상당히 기울어져 있으며, 이로 인해 화성 횡단 소행성으로 분류되는 흔치 않은 부류에 속한다. 딥 스페이스 1호 프로젝트 과학자들의 궤도 시뮬레이션에 따르면 이 소행성은 약 4,000년 후에 지구 횡단 궤도로 진화할 것으로 예측된다.
물리적 특성
9969 브라유는 불규칙한 모양을 지닌 작은 소행성으로, 추정 크기는 약 2.1km × 1km × 1km이며 지름 1~2km 정도로 추정된다. 지구에서의 초기 관측은 이 소행성이 소행성 4 베스타(Vesta)와 조성상 유사한 V형 소행성일 가능성을 시사했으나, 이후 측정을 통해 주로 감람석(olivine)과 휘석(pyroxene)으로 구성된 Q형 소행성으로 분류되었다. 이 소행성은 자전 주기가 약 226시간으로, 매우 느리게 자전하는 것으로 알려져 있다.
탐사
9969 브라유에 대한 상세 정보는 주로 NASA의 딥 스페이스 1호(Deep Space 1) 탐사선이 제공하였다. 딥 스페이스 1호는 1999년 7월 29일 브라유로부터 약 26km 지점까지 접근했으나, 추적 시스템의 문제로 인해 실제 이미지와 분광 데이터는 약 14,000km 거리에서 촬영되었다. 자외선 분광기가 고장난 상태였음에도 불구하고, 탐사선은 중간 해상도의 CCD 이미지 2장과 적외선 분광 데이터 3건을 획득하였다. 딥 스페이스 1호의 주 목적은 기술 검증이었으나, 이처럼 작은 단독 소행성이 이토록 가까운 거리에서 관측된 것은 이번이 처음이었다. 딥 스페이스 1호의 근접 관측 당시 촬영된 이미지는 추적 장치의 오작동으로 인해 선명하지 못한 것으로 알려져 있다.
