학제(學制)는 한 국가의 교육 목표를 실현하기 위하여 학교 교육을 단계별로 구분하고, 각 단계의 교육 목적·교육 기간·교육 내용 등을 제도적으로 설정한 체계를 가리킨다. 일반적으로 "학교 제도"의 축약어로 이해되며, 초등교육·중등교육·고등교육 등으로 이어지는 학교 단계와, 보통교육·직업교육·특수교육 등으로 나뉘는 학교 계통을 포괄한다.
학제의 구성 요소는 크게 학교 단계와 학교 계통으로 구분된다. 학교 단계는 학습자의 발달 단계와 사회적 필요에 따라 교육의 수준을 구분한 것이며, 학교 계통은 학교를 교육의 성격에 따라 여러 갈래로 나눈 것이다. 학제는 또한 각 학교 단계 간의 종적 연결(접속 및 분화 관계)과 학교 계열 간의 횡적 연결을 규정함으로써 국민 교육의 운영을 제도적으로 정비하는 역할을 수행한다.
학제의 대표적인 유형으로는 단선형 학제, 복선형 학제, 분기형 학제가 있다. 단선형 학제는 모든 국민이 원칙적으로 하나의 학교 계통을 따라 교육을 받도록 설계된 제도로, 교육 기회의 평등을 중시하며 주로 현대 민주 국가에서 채택된다. 복선형 학제는 서로 관련되지 않는 두 가지 이상의 학교 계통이 병존하며 계통 간 이동이 제한되는 제도로, 사회적 역할 분화를 반영한다. 분기형 학제는 일정 단계까지는 단일 계통으로 운영되다가 이후 여러 계통으로 분화되는 유형이다.
또한 학제는 정규 학교 체제를 의미하는 기본학제(기간학제)와, 이를 보완하거나 사회교육의 성격을 지니는 특별학제(방계학제)로 구분되기도 한다.
대한민국의 현행 학제는 초등학교 6년, 중학교 3년, 고등학교 3년, 대학 4년으로 구성된 이른바 6·3·3·4제의 단선형 학제이다. 이 학제의 근간은 1945년부터 1951년까지의 시기에 형성되었으며, 이후 현재까지 유지되고 있다. 초등학교와 중학교의 9년은 의무교육으로 규정되어 있다.
학제는 단순한 학교 편성 체계 이상으로, 한 국가의 교육 이념과 사회적 가치관, 문화적 특성을 반영하는 기본 제도로서의 의미를 지닌다. 따라서 학제의 설계와 개편은 교육 목표의 실현, 인간 발달 단계와의 적합성, 사회 발전에의 기여, 교육 체제의 효율성 등의 측면을 종합적으로 고려하여 이루어진다.
