26형 호위함은 영국 해군의 노후화된 23형 호위함을 대체하기 위해 BAE 시스템즈가 개발한 다목적 전투함이다. '글로벌 전투함(Global Combat Ship, GCS)' 프로그램의 일환으로 설계되었으며, 특히 대잠전(ASW) 능력에 중점을 두면서도 다양한 작전 수행이 가능한 현대적인 전투함이다. 영국 해군 외에도 캐나다와 호주 해군이 26형 호위함을 기반으로 자국 함정을 건조하고 있어, 세계적으로 성공적인 수출 모델로 평가받고 있다.
개발 및 역사 26형 호위함 개발 프로그램은 2000년대 초반 영국 국방부의 '미래 전투함(Future Surface Combatant, FSC)' 계획에서 시작되었다. 이 계획은 23형 호위함과 45형 구축함을 대체하거나 보완할 차세대 함정을 모색하는 과정이었다. 초기에는 다양한 함급을 고려했지만, 궁극적으로 26형은 높은 대잠전 능력과 범용성을 겸비한 단일 플랫폼으로 발전하게 되었다. 2010년 BAE 시스템즈가 주계약자로 선정되었고, 2014년 최종 설계가 확정되었다. 첫 번째 함정인 HMS 글래스고(Glasgow)는 2017년에 건조가 시작되었으며, 2020년대 중반부터 영국 해군에 인도될 예정이다. 영국 해군은 총 8척의 26형 호위함을 도입할 계획이며, 이들은 '시티(City)급'으로 명명되었다.
주요 특징 26형 호위함은 첨단 기술과 모듈식 설계를 특징으로 한다.
- 배수량 및 크기: 약 8,000톤의 만재 배수량과 약 149.9m의 길이를 자랑하며, 이는 기존 호위함보다 큰 규모이다. 이를 통해 높은 생존성과 다양한 무장 및 장비 탑재 공간을 확보했다.
- 추진 방식: CODLOG(Combined Diesel Electric or Gas Turbine) 추진 방식을 채택하여, 저속 운항 시에는 조용한 디젤-전기 추진을 통해 대잠전 효율을 극대화하고, 고속 시에는 가스 터빈을 사용하여 신속한 기동성을 확보한다. 이는 특히 소음을 최소화해야 하는 대잠 작전에 유리하다.
- 무장:
- 함포: 5인치(127mm) Mk 45 Mod 4 함포 1문.
- 수직발사체계(VLS):
- Sea Ceptor(CAMM) 미사일을 위한 24셀 마트럴 시 울프(Matra Sea Wolf) VLS 또는 동급 발사대.
- 장거리 순항 미사일(예: 토마호크) 또는 대잠 미사일을 위한 24셀 Mk 41 VLS.
- 근접방어무기체계(CIWS): 팰렁스 CIWS 또는 20mm 기관포.
- 어뢰: 대잠 어뢰 발사관.
- 헬기: 대형 헬기(예: AW101 멀린) 1대를 운용할 수 있는 헬기 격납고와 비행갑판을 갖추고 있으며, 무인항공기(UAV) 운용 능력도 보유한다.
- 센서 및 시스템:
- 레이더: 최신 3D 대공/대수상 레이더(예: BAE Systems Artisan 3D)와 항해 레이더.
- 소나: 선체 고정형 소나 및 예인 소나(CAPTAS-2 또는 CAPTAS-4)를 포함하는 첨단 대잠 소나 시스템을 갖춰 탁월한 대잠 능력을 제공한다.
- 전자전 시스템: 정교한 전자전 및 기만체 발사 시스템.
- 전투관리 시스템: 최신 통합 전투관리 시스템.
- 모듈식 설계: 미래의 업그레이드와 다양한 임무를 위한 모듈식 임무 구역(Mission Bay)을 갖추고 있어, 컨테이너화된 임무 장비나 무인 잠수정/수상정 등을 적재하여 운용할 수 있다.
운용국 및 파생형
- 영국 해군 (City급): 총 8척이 건조될 예정이며, HMS 글래스고를 시작으로 런던, 벨파스트, 카디프, 코번트리, 뉴캐슬, 에든버러, 버밍엄 등의 이름이 붙여질 예정이다.
- 캐나다 해군 (Canadian Surface Combatant, CSC): 캐나다 해군은 26형 호위함을 기반으로 '캐나다 수상 전투함(Canadian Surface Combatant, CSC)' 사업을 추진하고 있으며, 총 15척을 도입할 예정이다. 캐나다의 요구사항에 맞춰 일부 설계 변경이 이루어질 예정이다.
- 호주 해군 (Hunter급): 호주 해군은 26형 호위함을 기반으로 '헌터(Hunter)급' 호위함 9척을 건조할 예정이다. 이들 함정은 호주에서 건조되며, 호주의 작전 환경과 요구사항에 맞게 개량될 것이다.
26형 호위함은 현대 해군의 핵심 전력으로서, 대잠전, 대공전, 대수상전 및 인도주의적 지원 작전에 이르기까지 다양한 임무를 수행할 수 있는 다재다능한 함정으로 평가받고 있다.