2018년 파푸아뉴기니 지진은 2018년 2월 26일(현지 시각) 파푸아뉴기니 헤라 주(Hela Province) 인근에서 발생한 대규모 지진이다. 미국 지질조사국(USGS) 기준으로 모멘트 규모(Mw) 7.5의 강진으로 기록되었으며, 진원의 깊이는 약 35km(또는 17~23km로 관측기관별 상이)로 비교적 얕은 편에 속했다.
개요 본진은 2018년 2월 26일 오전 3시 44분(UTC 기준)경, 파푸아뉴기니 포트모르즈비 북서쪽 약 560km, 타리(Tari) 남남서쪽 약 30km 지점에서 발생했다. 이 지진은 파푸아뉴기니 내륙 지역에서 발생한 역대 최대 규모의 지진 중 하나로, 진앙 인근의 험준한 산악 지대와 열대 우림 지역에 큰 피해를 입혔다.
피해 상황 진앙 인근의 헤라 주, 서던하일랜즈 주(Southern Highlands Province), 웨스턴 주(Western Province) 등에서 심각한 인명 및 재산 피해가 발생했다. 파푸아뉴기니 정부와 국제 기구(적십자사, 유엔 등)의 발표에 따르면, 사망자 수는 최소 100명에서 최대 200명 이상으로 추산되었으며, 부상자와 이재민 수는 수천 명에 달했다. 진앙 인근의 접근성이 낮은 산악 지형과 열악한 인프라로 인해 정확한 피해 집계와 구호 활동에 어려움을 겪었다.
주요 피해 내용은 다음과 같다.
- 지반 붕괴 및 산사태: 지진의 진동으로 대규모 산사태가 발생, 마을 전체가 매몰되거나 주요 도로가 차단되어 고립 지역이 다수 발생했다.
- 인프라 파괴: 가옥, 학교, 의료 시설 등 건물 다수가 붕괴되거나 파손되었으며, 상수도 및 전력 공급이 중단되었다.
- 자원 산업 영향: 진앙 인근에 위치한 엑손모빌(ExxonMobil) 주도의 PNG LNG 프로젝트 등 주요 액화천연가스(LNG) 생산 시설이 가동을 중단했으며, 이는 국가 경제에 타격을 주었다.
지질학적 배경 파푸아뉴기니는 환태평양 조산대(불의 고리)에 위치해 지진과 화산 활동이 빈번한 지역이다. 이번 지진은 오스트레일리아 판(Australian Plate)과 태평양 판(Pacific Plate) 간의 복잡한 수렴 경계부에서 발생한 대륙판 내부의 단층 파열로 분석된다. 본진 이후 규모 5.0 이상의 여진이 수개월간 지속적으로 관측되어 추가 피해와 주민 불안을 가중시켰다.
대응 및 복구 파푸아뉴기니 정부는 국가 비상사태를 선포하고 군병력을 투입해 구조 및 구호 활동을 전개했다. 호주, 뉴질랜드, 일본, 미국 등 국제 사회는 긴급 구호 물자, 의료 인력, 수송 헬기 등을 지원했다. 그러나 지리적 제약과 여진 위험으로 인해 복구 작업은 장기화되었으며, 일부 이재민은 수년 간 임시 거처에서 생활해야 했다.
