1998년 5월은 대한민국에서는 외환 위기(IMF 사태)의 여파가 사회 전반에 걸쳐 심화되던 시기였으며, 국제적으로는 인도네시아의 수하르토 장기 집권 체제가 붕괴되고, 인도와 파키스탄이 연이어 핵실험을 감행하여 국제 사회에 큰 파장을 일으켰다.
대한민국 대한민국은 1997년 말부터 시작된 외환 위기의 한복판에 있었으며, 김대중 정부가 출범한 지 얼마 되지 않아 경제난 극복을 위한 강도 높은 구조 개혁이 추진되던 시기였다. 기업들은 대규모 부채로 어려움을 겪었고, 실업률이 급증하며 가계 경제가 불안정해지는 등 사회적 고통이 가중되었다. 금융권과 기업들은 인력 감축과 사업 재편을 통해 생존을 모색해야 했으며, 이는 한국 사회의 경제 구조와 노동 시장에 큰 변화를 가져왔다.
국제 사회
- 인도네시아 수하르토 정권 붕괴: 5월 초부터 인도네시아에서는 아시아 외환 위기와 맞물려 경제난에 대한 국민들의 불만이 폭발하며 반정부 시위가 격화되었다. 5월 12일 트리사크티 대학교 학생 시위대가 진압 과정에서 사망하는 '트리사크티 학살'이 발생하고, 전국적으로 반정부 시위와 폭동이 확산되었다. 결국 5월 21일 수하르토 대통령은 32년간의 장기 집권을 끝내고 하야했으며, 이는 동남아시아 민주화 역사에 중요한 이정표가 되었다.
- 인도 및 파키스탄 핵실험: 인도는 5월 11일과 13일 라자스탄주 포크란 핵실험장에서 지하 핵실험(작전명: 샤크티)을 감행하여 국제 사회의 강력한 비난과 제재를 받았다. 이에 맞서 파키스탄도 5월 28일과 30일 발루치스탄주 차가이 언덕에서 핵실험을 실시하며 양국 간 긴장이 고조되었고, 핵확산금지체제(NPT)에 대한 국제적 우려가 커졌다.
- 북아일랜드 평화 협정 비준: 4월에 체결된 북아일랜드 평화 협정(성 금요일 협정)에 대한 국민 투표가 5월 22일 북아일랜드와 아일랜드 공화국에서 각각 실시되었고, 압도적인 찬성으로 비준되었다. 이는 수십 년간 이어진 북아일랜드 분쟁을 종식하고 평화를 정착시키는 중요한 기반이 되었다.
- 마이크로소프트 반독점 소송: 5월 18일 미국 법무부와 20개 주가 마이크로소프트를 상대로 반독점 소송을 제기했다. 이는 운영체제 시장에서의 독점적 지위 남용 및 웹 브라우저 익스플로러의 윈도우 끼워팔기 등을 둘러싼 법적 분쟁의 시작이었다.