1890년대 영화는 영화 기술이 처음 개발되고 대중에게 소개되기 시작한 시기로, 현대 영화의 기초가 마련된 중요한 10년이다. 이 시기는 에드워드 마이브리지, 에티엔쥘 마레, 조지 이스트맨 등의 선행 연구를 바탕으로 토머스 에디슨과 그의 조수 윌리엄 K. L. 딕슨이 활동사진 촬영 장치(키네토그라프)와 개인 관람용 상영 장치(키네토스코프)를 개발하면서 시작되었다.
주요 기술적 발전
1891년, 에디슨은 전미 여성클럽연맹을 대상으로 키네토스코프의 첫 공개 시연회를 열었고, 같은 해 8월 24일 특허권을 신청하였다. 1893년 3월 14일에는 '동체사진 전사장치'라는 명칭으로 특허(제493,426호)를 등록받았다. 같은 해 에디슨은 연구소 인근에 미국 최초의 영화 스튜디오인 '블랙 마리아'(Black Maria)를 설립하였다. 1894년 4월 14일, 뉴욕 브로드웨이의 '홀랜드 브라더스 키네토스코프실'에서 최초의 유료 상영이 이루어졌으며, 이후 미국 주요 도시에 키네토스코프 상영실이 문을 열었다. 다만 이 장치는 한 번에 한 사람만 시청할 수 있는 개인 관람 방식이었다.
1895년, 프랑스의 뤼미에르 형제(오귀스트와 루이)는 경량화된 손으로 들 수 있는 카메라인 시네마토그라프(Cinématographe)를 개발하였다. 이 장치는 촬영뿐만 아니라 대형 화면에 영상을 영사하는 기능도 갖추고 있었다. 같은 해 12월, 뤼미에르 형제는 파리에서 시네마토그라프로 제작한 영화의 첫 공개 상영회를 열었다. 이 상영회에 포함된 작품 중 《기차의 도착》(L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat)과 《공장을 나서는 노동자들》(La Sortie de l'usine Lumière à Lyon)은 오늘날 '최초의 영화'로 널리 알려져 있다.
같은 시기 독일에서는 에밀과 막스 스클라다노프스키 형제가 자체 영사기를 개발하였고(1895년 11월), 영국에서는 버트 에이크스와 로버트 W. 폴이 시어트로그래프(애니메토그래프)를 개발하였으며(1896년 1월), 미국에서는 찰스 프랜시스 젠킨스와 토머스 아마트가 비타스코프를 개발하여 에디슨과 함께 제조에 돌입하였다(1896년).
초기 영화 제작과 주요 작품
이 시기의 영화는 대부분 길이가 매우 짧은 단편 무성 영화였다. 1890년 영국의 워즈워스 도니소프와 W. C. 크로프트는 런던 트라팔가 광장을 촬영하였으며, 이 중 10프레임 분량이 현존한다. 1894년 1월 7일 에디슨이 블랙 마리아 스튜디오에서 촬영한 《프레드 오트의 재채기》(Fred Ott's Sneeze)는 초기 영화 중 잘 알려진 작품이다.
1896년, 프랑스의 마술사이자 영화 제작자인 조르주 멜리에스(Georges Méliès)는 활동사진 연출 실험에 착수하여 스톱모션 기법을 비롯한 초창기 특수 효과를 개발하였다. 그는 영화에 서사와 환상을 도입하며 영화의 예술적 가능성을 확장하였다. 같은 해 세계 최초의 영화사 중 하나인 파테-프레르(Pathé-Frères)가 창립되었다.
주요 사건
1897년, 프랑스 파리의 샤리티 바자르(Charity Bazaar)에서 열린 영화 상영회에서 화재가 발생하여 125명이 사망하는 사고가 일어났다. 화재 원인은 영사기 램프의 연료로 사용되던 에테르가 커튼에 불을 붙인 것으로 밝혀졌다.
이 시기에 태어난 주요 영화인
- 해롤드 로이드(Harold Lloyd, 1893년 4월 20일 ~ 1971년) - 미국의 희극 배우
- 버스터 키튼(Buster Keaton, 1895년 10월 4일 ~ 1966년) - 미국의 희극 배우이자 영화 감독
- 콘라트 파이트(Conrad Veidt, 1893년 1월 22일 ~ 1975년) - 독일의 배우
- 매리언 데이비스(Marion Davies, 1897년 1월 3일 ~ 1961년) - 미국의 배우
의의
1890년대는 영화라는 매체가 기술적 실험 단계를 넘어 대중적 오락 수단으로 자리잡기 시작한 시기이다. 키네토스코프(개인 관람형)에서 시네마토그라프와 비타스코프(집단 영사형)로의 발전은 영화가 극장과 같은 공공 공간에서 다수의 관객이 함께 감상하는 문화적 경험으로 전환되는 계기가 되었다. 이 시기에 확립된 촬영·영사 기술과 초기 연출 기법은 이후 20세기 영화 산업의 근간을 이루었다.
