정의
16 프시케(16 Psyche)는 태양계 내 주요 소행성대에 위치한 M형 소행성 중 하나이며, 1852년 이탈리아의 천문학자 안니발레 데 가스파리시(Annibale de Gasparis)가 발견한 16번째 소행성이다.
개요
- 발견: 1852년 3월 17일, 이탈리아 나폴리 천문대에서 발견.
- 명명: 그리스‑로마 신화의 영혼·사랑의 여신 ‘프시케(Psyche)’의 이름을 따서 명명되었다.
- 궤도: 평균 거리 약 2.92 AU(천문단위), 궤도 이심률 0.140, 공전 주기 약 4.99 년.
- 크기: 평균 직경은 약 225 km(가장 긴 축 약 260 km).
- 질량·밀도: 질량은 약 2.27 × 10¹⁹ kg이며, 평균 밀도는 약 3.8 g·cm⁻³(연구마다 차이 존재)로, 금속 성분이 풍부함을 시사한다.
어원·유래
‘프시케’는 고대 그리스 신화에서 인간의 영혼을 상징하는 여성 인물이다. 소행성의 이름은 19세기 소행성 명명 관례에 따라 신화적 인물 이름을 차용한 것으로, 라틴어 표기 ‘Psyche’를 한국어로는 ‘프시케’라고 음역한다.
특징
- 구성 물질: 스펙트럼 분석 결과, 높은 금속 함량(주로 철·니켈)과 낮은 실리케이트 함량을 보이며, 금속성 M형 소행성에 속한다.
- 표면 상태: 레이더와 광학 관측에 따르면, 표면은 비교적 평탄하고 큰 충돌구가 적으며, 일부 지역에 고밀도 암석이 노출된 것으로 추정된다.
- 과학적 의의: 현재까지 확인된 가장 큰 금속성 소행성 중 하나로, 초기 태양계 형성 과정에서 원시 행성의 핵이 노출된 잔해일 가능성이 제기된다.
- NASA 탐사 계획: 미국 항공우주국(NASA)은 ‘Psyche’ 미션을 2023년 발사하여 2026년경 소행성에 도착하도록 계획했으며, 고해상도 사진 촬영 및 자력·자성 측정을 통해 내부 구조를 밝혀낼 예정이다.
관련 항목
- 소행성대 : 16 프시케가 위치한 태양계 내부의 소행성 구역.
- M형 소행성 : 금속성 성분이 높은 소행성군.
- NASA Psyche 미션 : 16 프시케를 대상으로 한 행성 탐사 프로그램.
- 프시케(신화) : 소행성의 이름이 된 고대 그리스 신화 인물.
- 아테나(44 Nysa), 베타(1 Ceres) 등 주요 메인 벨트 소행성.