히드라속(Hydra)은 자포동물문(Cnidaria) 히드라충강(Hydrozoa)에 속하는 한 속(屬)으로, 방사대칭동물의 한 분류이다. 대표종으로 갈색히드라(Hydra oligactis)와 녹색히드라(Hydra viridis) 등이 포함된다.
일반적으로 따뜻한 지역의 오염되지 않은 물이 있는 연못, 호수, 강의 담수 환경에서 서식한다. 몸 길이는 수 밀리미터 단위로 매우 작아 육안으로 관찰하기 어렵고 현미경을 통해 관찰해야 한다. 몸통은 대롱(원통) 모양이며, 입 주위에 여러 개의 촉수가 나 있다. 이 촉수에는 자포(刺胞, nematocyst)가 있어 작은 먹잇감을 포획하는 데 사용한다.
히드라속 생물이 생물학계에서 주목받는 가장 큰 이유는 뛰어난 재생 능력과 노화를 겪지 않는 특성(생물학적 불멸성) 때문이다. 몸이 여러 조각으로 잘려도 각 조각이 다시 완전한 개체로 재생될 수 있으며, 줄기세포와 유사한 세포를 지속적으로 보충하여 노화 현상이 나타나지 않는 것으로 알려져 있다. 이러한 특성으로 인해 재생 생물학, 노화 연구, 줄기세포 연구 등 다양한 분야에서 모델 생물로 활용된다.
히드라속의 학명인 Hydra는 그리스 신화에 등장하는 여러 개의 머리를 가진 괴물 히드라(Hydra)에서 유래하였으며, 이는 잘린 머리가 다시 자라나는 신화 속 히드라의 특징이 실제 생물의 재생 능력과 유사하기 때문이다.
