흰콩은 표준국어대사전에 등재된 고유어 명사로, 누런 콩을 밤콩이나 검은콩에 상대하여 이르는 말이며, 빛깔이 희읍스름한 콩을 가리킨다. 발음은 [힌콩]이다.
한국민족문화대백과사전에 따르면, 콩(Glycine max MERR.)은 콩과에 속하는 일년생 초본식물로, 종실(씨알)의 색깔에 따라 흰콩·누런콩·푸른콩·밤콩·검정콩·얼룩콩 등으로 구분된다. 즉, 흰콩은 대두(大豆)의 입색(粒色)에 따른 품종 분류 중 하나이다.
흰콩은 일반적으로 메주콩이라고도 불리며, 한국 전통 식품인 메주를 만드는 데 사용된다. 두부, 된장, 간장, 콩나물, 콩기름 등의 가공 원료로도 이용된다. 영양 성분으로는 100g 기준 약 333~400kcal의 열량을 내며, 단백질 23~40g, 탄수화물 30~60g, 지방 0.8~18g, 식이섬유 9~15g 등이 포함되어 있다. 구체적인 수치는 품종과 가공 상태에 따라 차이가 있다.
재배 측면에서 흰콩은 중부 지방 기준 6월 중순부터 7월 중순 사이에 파종하며, 10월 중순 이후 꼬투리가 갈색으로 변할 무렵 수확한다. 배수가 잘되는 토양에서 재배가 적합하고, 질소 성분이 적은 퇴비를 밑거름으로 사용한다.
한편, 흰강낭콩(white kidney bean, 카넬리니빈)을 흰콩으로 지칭하는 경우도 있으나, 이는 학명 Phaseolus vulgaris L.에 속하는 다른 종으로, 전통적인 한국어에서의 흰콩(대두 계열)과는 구분된다. 백과사전 정보는 주로 대두 계열의 흰콩을 중심으로 제공된다.
