희화(戲化)는 한자 '戲(놀 희, 연극 희)'와 '化(될 화)'의 결합으로 이루어진 단어이다. 표준국어대사전(우리말샘)에 따르면 '익살스러운 것이 됨, 또는 그렇게 함'을 뜻하는 명사로 정의된다. 발음은 [히화]이며, IPA 표기로는 [çiβwa̠]이다.
어원 측면에서 '희화'는 주로 두 가지 한자 구성으로 분석된다. 첫째는 '戲化(희화)'로, 어떤 대상이 익살스럽거나 우스꽝스럽게 되는 과정을 의미한다. 둘째는 '晞和(희화)'로, 이 경우 '희화하다'의 어근으로 사용된다.
이 단어는 '희화화(戱畵化)'라는 파생어의 기본 개념을 이루기도 한다. '희화화'는 '어떤 인물의 외모나 성격, 또는 사건이 의도적으로 우스꽝스럽게 묘사되거나 풍자됨, 또는 그렇게 만듦'을 뜻하며(표준국어대사전), 이는 영어 'caricature'에 대응하는 개념으로 문학과 예술 분야에서 주로 사용된다. '희화' 자체가 '희화화'의 줄임말처럼 쓰이는 경우도 있으나, 사전적으로는 '희화'와 '희화화'는 별도의 표제어로 등재되어 있다.
'희화하다'는 타동사로 쓰여 무언가를 익살스럽게 만드는 행위를, '희화되다'는 피동사로 쓰여 그러한 상태가 되는 것을 나타낸다. 다만 일상적인 언어생활에서는 '희화'보다는 '희화화'나 '희화화하다'의 형태로 더 널리 사용되는 경향이 있다.
