희언(煕彥, 1561~1647) 은 조선 후기의 승려이다. 법명은 희언(煕彥)이며, 호는 고한(孤閑)이다. 속성(俗姓)은 이씨(李氏)이며, 함경도 명천(明川)에서 태어났다.
생애
희언은 17세(일부 기록에는 12세)에 칠보산 운주사(雲住寺)에 들어가 출가하였고, 18년 동안 경(經)과 율(律)을 연구하였다. 그러나 자신의 본분사를 밝히지 못해 경전을 버리고 사방을 돌아다니다가 덕유산의 부휴 선수(浮休善修, 1543~1615)를 찾아가 '법성원융(法性圓融)'의 뜻을 묻고 그 아래에서 3년간 학문을 닦았다.
평소 누더기옷을 걸치고 겨울에도 맨발로 다녔으며, 10여 일씩 선정(禪定)에 들기도 하였다. 광해군 14년(1622년)에 임금이 청계사(淸溪寺)에서 수륙재를 베풀고 그를 증사(證師)로 삼아 금란가사(金欄袈裟)를 내렸으나, 재가 끝난 뒤 가사를 벗어놓고 몰래 도망하였다.
교류와 입적
부휴 선수의 제자로서 동문이었던 벽암 각성(碧巖覺性, 1575~1660)과 가장 가깝게 지냈다. 인조 24년(1646년) 각성과 함께 속리산 법주사로 자리를 옮겨 후학들을 지도하였다. 이듬해인 인조 25년(1647년) 11월 22일, 자신의 유해를 산속에 두어 짐승의 밥이 되게 하라는 유언과 함께 "공연히 세상에 와서 지옥 찌꺼기만 남기고 가네(空來世上特 作地獄滓矣)"라는 임종게를 남기고 입적하였다.
일화
서울 돈의문 앞을 지나다 10여 명의 불량한 아이들이 모래를 파고 그를 묻는 조롱을 당했으나, 조금도 성내지 않고 아이들을 향해 합장하며 '성불(成佛)하소서'라고만 하였다고 전해진다. 또한 명성을 듣고 찾아오는 사람에게는 합장하며 돌아가라고 하였고, 맛있는 음식을 주면 받을 만한 덕이 없다며 물리쳤으며, 큰스님으로 떠받들면 존경받을 만한 행적이 없다며 거절하였다. 다만 간절하게 법을 구하는 사람에게는 '법성원융'의 뜻을 자세히 설명해 주었다고 한다.
사후
제자를 엄중히 가려 전법하였기 때문에 법을 이은 승려로는 각원(覺圓)·영주(永周)·종열(宗悅) 세 명만이 전해진다. 그의 사리는 팔공산, 가야산, 속리산에 나누어 탑을 세웠다. 현재 해인사 국일암 옆에는 부휴 선수, 고한 희언, 벽암 각성의 세 승탑이 나란히 세워져 있다.
