희소는 한국어에서 여러 한자어에 대응하는 단어로, 사용되는 한자 조합에 따라 의미가 구분된다.
1. 稀少 (희소) 가장 널리 쓰이는 용법으로, '드물 희(稀)'와 '적을 소(少)'가 결합된 한자어이다. '희소하다'의 어근으로, 사물이나 현상의 수나 양이 매우 드물고 적은 상태를 의미한다. 표준국어대사전은 '매우 드물고 적다'로 정의하고 있으며, 형용사 '희소하다'의 형태로 활용된다. 용례로는 "인구가 희소하다", "인적이 희소하다", "자원이 희소하다" 등이 있다. 이 의미에서 파생된 경제학 용어로 '희소성(稀少性, scarcity)'이 있으며, 이는 제한된 자원의 가용성을 가리키는 핵심 개념이다. 또한 '희소가격(稀少價格)', '희소질환(稀少疾患)' 등의 합성어로도 사용된다.
2. 喜笑 (희소) '기쁠 희(喜)'와 '웃을 소(笑)'의 결합으로, 기쁜 마음에 저절로 나오는 웃음, 또는 기뻐서 웃는 웃음을 의미한다. 명사로 쓰이며, '희소하다(喜笑하다)'는 동사로 활용된다.
3. 嬉笑 (희소) '즐길 희(嬉)'와 '웃을 소(笑)'의 결합이다. 두 가지 의미가 있는데, 하나는 '실없이 웃는 웃음'이고 다른 하나는 '예쁘게 웃는 웃음'이다. 표준국어대사전에 등재된 의미이다.
4. 戲笑 (희소) '놀 희(戲)'와 '웃을 소(笑)'의 결합으로, 실없이 희롱하거나 비웃는 웃음을 의미한다.
5. 稀疏 (희소) '성길 희(稀)'와 '성길 소(疏)'의 결합으로, 공간의 사이나 틈이 성기거나, 시간의 간격이 길거나, 소식이 드문드문한 상태를 나타낸다. '희소하다(稀疏하다)'의 어근으로 쓰인다.
발음은 모든 의미에서 [히소]이며, 로마자 표기는 'huiso'이다.
