휴대용 전자 게임
휴대용 전자 게임(영어: handheld electronic game)은 비디오 게임을 소형화한 형태의 대화형 전자 게임으로, 조작 장치, 디스플레이, 스피커가 모두 하나의 본체에 통합된 휴대용 기기에서 플레이되는 게임을 가리킨다. 일반적인 게임 콘솔처럼 픽셀 격자로 이루어진 범용 화면을 사용하지 않고, 대체로 하나의 게임을 플레이하도록 설계된 전용 디스플레이를 채용한 점이 특징이다. 이러한 구조적 단순성 때문에 기기를 스마트워치 수준으로 작게 만드는 것도 가능했다. 게임 화면의 출력 방식은 초기에는 소수의 전구나 LED, 계산기와 유사한 영숫자 표시 장치를 사용하였으며, 이후 상세한 이미지를 표현할 수 있는 액정(LCD)과 진공 형광 디스플레이(VFD) 방식으로 대부분 대체되었다. 휴대용 전자 게임은 이후 카트리지 교환 방식으로 발전한 휴대용 콘솔 게임기(핸드헬드 게임 콘솔)의 전신으로 평가된다.
역사
최초의 휴대용 전자 게임은 1976년 미국의 장난감 제조사 마텔(Mattel)이 발매한 '오토 레이스'(Auto Race)로 널리 기록되어 있다. 마텔은 1977년에 '일렉트로닉 풋볼'(Electronic Football)을 발매했으며, 이들 초기 제품은 밝기가 다른 적색 LED 점들로 차량이나 선수 아이콘을 표현하고, 버튼을 눌러 장애물을 피하는 방식의 단순한 놀이 방식을 채택했다.
1978년에는 밀튼 브래들리(Milton Bradley)가 색과 소리를 맞추는 기억력 게임 '사이몬'(Simon)을, 파커 브라더스(Parker Brothers)가 11개의 LED 통합 버튼으로 여섯 가지 게임을 지원하는 '멀린'(Merlin)을 발매하며 시장에 합류했다. 이 시기의 제품들은 구조가 단순했음에도 상업적으로 성공을 거두었으며, 이는 이후 유사한 휴대용 전자 게임들의 대량 출시로 이어졌다. 1979년에는 밀튼 브래들리의 '마이크로비전'(Microvision)이 롬 카트리지를 교환할 수 있는 최초의 휴대용 게임기로 출시되었다.
1980년부터는 닌텐도가 엔지니어 요코이 군페이(横井軍平)가 설계한 '게임 & 워치'(Game & Watch) 시리즈를 발매하기 시작했다. 이 시리즈는 당시 시장에 보급된 카드 크기 계산기의 기술을 활용해 액정 표시 장치 기반의 게임을 구현하였고, 화면 구석에 디지털 시계를 함께 표시하는 형태를 취했다. 이후 보다 복잡한 작품들을 위해 고안된 십자형 방향 키(D-pad)는 이후 게임 콘솔 컨트롤러의 표준적 조작 장치로 확산되었다. 1980년대에는 액정 가격이 하락하면서 LED 방식은 대체로 액정 방식에 밀려났다. 이 시기 대표 제품으로는 태양 전지를 이용한 밴다이의 LCD 솔라파워 시리즈(1982년), 외부 광원을 이용해 입체감을 구현한 타카라토미의 토미트로닉 3D 시리즈(1983년)가 기록되어 있으며, 타이거 일렉트로닉스(Tiger Electronics) 등 여러 완구 제조사들이 아케이드 게임의 이식작 등을 발매했다.
전성기와 쇠퇴
휴대용 전자 게임의 인기는 1970년대 말부터 1990년대 초까지 정점에 달했다가 이후 쇠퇴한 것으로 서술된다. 카트리지 기반의 휴대용 콘솔 게임기, 특히 1989년 닌텐도의 게임보이(Game Boy)가 대중화되면서 기기당 하나의 게임만을 내장한 전용형 전자 게임의 위상은 축소되었다.
오늘날의 존재 양상
닌텐도 스위치와 같은 고도화된 휴대용 콘솔이 존재하는 현재에도 전용형 휴대용 게임은 틈새 시장에서 명맥을 유지하고 있다. 1990년대 초 중국과 러시아에서 시작된 것으로 기록된 '브릭 게임'(Brick Game)은 10×20 블록 격자의 저해상도 도트 매트릭스 화면을 이용한 제품군으로, 테트리스와 뱀 게임 등의 변종을 다수 내장한 채 판매되었으며, 내장 게임 수를 크게 부풀려 "9999 in 1"과 같이 마케팅하는 사례도 널리 관찰된다. 또한 타마고치와 유사한 휴대용 디지털 펫도 넓은 의미에서 휴대용 전자 게임의 범주에 포함되는 것으로 서술되며, 스도쿠·블랙잭·포커와 같은 게임을 내장한 성인용 휴대용 전자 게임들도 지속적으로 출시되고 있다.
용어와 분류
한국어에서 '휴대용 전자 게임'은 영어 용어 handheld electronic game의 직역으로 사용되는 표현이다. 관련 개념으로는 화면·조작 장치·스피커를 내장한 소형 비디오 게임 기기를 가리키는 '휴대용 콘솔 게임기'(handheld game console)가 있으며, 위키백과의 분류 체계에서 휴대용 전자 게임은 이러한 콘솔 게임기의 전신적 위치에 놓인 개념으로 구분되어 서술되고 있다.
