휠은 영어 "wheel"의 한글 음역으로, 원판 모양의 회전체를 가리키는 일반 명사이다. 중심에 축( axle )이 있어 회전 운동을 통해 물체를 이동시키거나 동력을 전달하는 역할을 하며, 구름 마찰(rolling friction)을 이용하여 미끄럼 마찰(sliding friction)을 줄여 효율적인 이동을 가능하게 하는 기본적인 기계 요소 중 하나이다.
어원 및 표기: 영어 "wheel"은 고대 영어 hwēol에서 유래하였으며, 게르만 조어 hwehwlą에 그 기원을 둔다. 한국어에서는 영어 'wh-'를 'ㅎ'로 적는 관습에 따라 '휠'로 표기한다. 현대 영어 발음은 [wiːl]에 가까워 '윌'에 더 가깝지만, 한국어에서는 '휠'이 표준 표기로 정착되었다. 1988년 이전 장음을 표기하던 시기에는 '휘일'로 표기되기도 하였다.
일반적 의미 (바퀴): 가장 널리 알려진 의미로, 차량이나 기계 장치에서 회전하는 원형 부품을 뜻한다. 일반적으로 중앙의 허브(hub)와 외곽의 림(rim), 그리고 이 둘을 연결하는 스포크(spoke) 또는 디스크(disc)로 구성된다. 자동차, 자전거, 기차 등의 운송 수단뿐만 아니라 도르래, 톱니바퀴, 물레방아 등 기계 부품으로도 널리 사용된다. 휠의 발명은 기원전 3500년경 메소포타미아 지역에서 이루어진 것으로 추정되며, 인류 역사상 가장 중요한 발명 중 하나로 평가된다.
컴퓨팅 분야 (휠 그룹 / 휠 비트): 유닉스(UNIX) 운영체제에서 '휠(wheel)'은 일반 사용자 계정이 접근할 수 없는 제한된 명령을 실행할 수 있는 특수 시스템 권한(휠 비트)을 가진 사용자 계정을 의미한다. 이 용어는 1960~1970년대 TENEX/TOPS-20 운영체제에서 처음 사용되었으며, '큰 힘이나 영향력을 가진 사람'을 가리키는 속어인 'big wheel'에서 파생되었다. 이후 BSD 계열 유닉스 시스템에서 su 또는 sudo 명령 접근을 제어하는 특수 사용자 그룹(휠 그룹)으로 계승되었다. 데비안(Debian) 계열 리눅스에서는 같은 목적으로 'sudo' 그룹을 사용한다.
극단 (장애인문화예술극회 휠): 서울시 서대문구 이화여대1길에 위치한 사회적기업으로, 장애인을 주축으로 구성된 배우들과 전문 연출, 음악, 무대 시스템을 갖춘 연극단이다. 2001년 장애인단체 부설단체로 설립되었으며, 2008년 비영리 민간단체로 독립하였다.
럭비 용어: 럭비 경기에서 스크럼(scrum)이 회전한 상태를 가리킨다. 스크럼을 급속히 회전시켜 드리블러시(dribble rush)로 공격하는 전술을 '휠링(wheeling)'이라고 부른다.
자동차 용어: 자동차에서 휠은 타이어가 장착되는 림(rim), 허브(hub)용 구멍과 체결용 볼트 구멍이 가공된 휠디스크로 구성된다. 휠디스크는 스파이더(spider)와 스포크(spoke)로 대체 가능하며, 강판이나 경합금(알루미늄 합금 등)으로 제작된다.
