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후한 장제

후한 장제(後漢 章帝, 57년~88년, 재위 75년~88년)는 후한(後漢)의 제3대 황제이다. 성명은 유달(劉炟)이며, 묘호는 숙종(肅宗), 시호는 효장황제(孝章皇帝)이다. 명제(明帝)의 5남으로 태어났으며, 생모는 가귀인(賈貴人)이다. 60년(영평 3년) 세 살 때 황태자에 책봉되었고, 75년 아버지 명제가 붕어하자 19세의 나이로 즉위하였다.

즉위 후 명덕황후 마씨(마원의 딸)를 황태후로 세워 후견을 받았다. 마태후는 친가인 마씨 일족이 고위직에 오르는 것을 자제시켜, 장제 재위 기간에는 외척의 전권이 본격적으로 나타나지 않았다. 장제는 어릴 적부터 유학을 좋아하였으며, 관대한 성격의 소유자로 덕치(德治)를 중시하였다. 그의 치세는 명제 시대부터 이어진 안정기가 지속되었고, 큰 내우외환 없이 비교적 평온한 시기로 평가된다.

그러나 장제의 치세는 후한 역사상 처음으로 외척 세력이 본격적으로 문제되기 시작한 시대이기도 하다. 황후 두씨(竇皇后)는 마황후 사후 후궁의 최고 권력자가 되어, 태자 유경(劉慶)의 생모 송귀인과 유조(劉肇)를 낳은 양귀인을 제거하고 태자를 폐위시킨 뒤 유조를 황태자로 세웠다. 88년 장제가 32세의 나이로 붕어하자, 불과 10세의 유조가 화제(和帝)로 즉위하였고, 두태후가 섭정하며 두씨 일족이 권력을 장악하게 되었다. 이로써 후한은 외척에 의해 정치가 좌우되는 시대로 접어들었다.

대외 정책方面에서는 서역(西域)에 대한 흉노의 공격이 격렬해져 일단 서역 지역에서 철수하였으나, 이후 반초(班超)의 활약으로 다시 수복되었다.

장제는 연호로 건초(建初, 76~84), 원화(元和, 84~87), 장화(章和, 87~88)를 사용하였다. 그의 후계인 화제부터 후한의 마지막 황제까지 모든 후한 황제는 장제의 후손이다. 능묘는 경릉(敬陵)으로, 현재 중화인민공화국 허난성 뤄양시에 위치한다.

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