후퇴(後退)는 한국어의 명사로, '뒤로 물러남'을 뜻하는 표준어 단어이다. 국립국어원 표준국어대사전에 따르면 후퇴는 크게 세 가지 의미로 정의된다. 첫째, 싸움·전쟁·사업 등에서 뒤로 물러나는 행위를 뜻한다. 둘째, 발전하지 못하고 기운이 약해지는 상태를 나타낸다. 셋째, 건축 용어로 집채의 뒤쪽으로 물려 있는 부분을 가리키기도 한다.
한자어로서 '후퇴'는 '뒤 후(後)'와 '물러날 퇴(退)'가 결합하여 형성된 단어로, 문자 그대로 '뒤로 물러나는 것'을 의미한다. 이는 '앞으로 나아감'을 뜻하는 '전진(前進)'의 반대 개념으로 사용된다.
주요 사용 맥락은 다음과 같다. 군사적 용어로는 작전상의 철수나 전략적 물러남을 뜻하는 '작전상 후퇴', '전략적 후퇴' 등으로 쓰인다. 경제 분야에서는 경기 위축이나 상황 악화를 나타낼 때 '경제적 후퇴'와 같은 표현으로 사용된다. 사회·정치 분야에서는 특정 제도나 가치의 후퇴, 예컨대 '민주주의 후퇴'와 같은 맥락에서도 활용된다. 한국 현대사에서는 6·25 전쟁 당시 '1·4 후퇴'가 역사적 사건명으로 알려져 있다.
유사 개념으로는 '퇴보'가 있다. 후퇴는 특정 상황에서의 물러남을 강조하는 반면, 퇴보는 지식이나 기술, 발전의 감소·정체라는 보다 포괄적인 의미를 지닌다는 점에서 차이가 있다.
파생어 및 활용형으로는 '후퇴하다'가 있으며, 영어로는 retreat, withdrawal, setback, recession 등으로 번역된다.
