회의(會議)는 두 명 이상의 사람들이 한자리에 모여 특정 주제에 관해 의견을 나누고 논의하는 행위, 또는 그러한 목적을 위해 이루어지는 모임을 뜻하는 한국어 명사이다. 이 단어는 한자어 '會議'에서 유래하였으며, '모이다'의 뜻을 지닌 '會'와 '의논하다'의 뜻을 지닌 '議'가 결합하여 만들어진 말이다. 영어의 미팅(meeting) 또는 컨퍼런스(conference)에 대응하는 개념으로 널리 사용된다.
한국어에서 '회의'는 동음이의어로 여러 가지 의미를 지닌다. 가장 일반적으로 쓰이는 의미는 위의 '會議'(모임·논의)이며, 그 외에 다음의 뜻이 존재한다.
첫째, '會議'의 의미로, 여러 사람이 모여 특정 안건이나 주제에 대해 토의하거나 의사 결정을 내리는 행위를 가리킨다. 기업, 정부 기관, 학술 단체, 국제 기구 등 다양한 조직에서 의사소통과 의사 결정의 핵심적인 절차로 활용된다. 회의는 목적에 따라 문제 해결 회의, 이해 조정 회의, 정보 전달 회의, 계획 입안 회의, 운영 회의 등으로 구분되며, 진행 방식에 따라서도 현장 회의, 오전 회의, 서서 회의, 감성 회의 등으로 나누어지기도 한다.
둘째, '懷疑'의 의미로, 어떤 일이나 존재에 대해 의심을 품는 것을 뜻한다. 이 경우 "회의가 생기다", "회의에 빠지다"와 같은 표현으로 사용되며, 형용사형 '회의적'(懷疑的)으로도 흔히 쓰인다. 철학적 맥락에서는 인식론적 회의주의(skepticism)와 관련하여 지식의 가능성 자체에 대한 근본적인 의심을 지칭하기도 한다.
셋째, 한자학에서 '會意'는 한자의 조자 원리를 설명하는 육서(六書)의 한 분류를 가리킨다. 회의(會意)는 두 개 이상의 기존 글자의 의미가 결합하여 새로운 의미를 만들어 내는 한자 구성 방식을 말한다. 예를 들어 '休'(쉴 휴)는 사람 인(人)과 나무 목(木)이 결합되어 '사람이 나무 옆에서 쉰다'는 뜻을 나타내며, '明'(밝을 명)은 해 일(日)과 달 월(月)이 합쳐져 '밝다'는 의미를 형성한다. 이러한 회의자는 상형(象形)이나 지사(指事)만으로 표현하기 어려운 추상적인 개념을 나타내기 위해 발전한 방식으로, 한자의 의미 확장에 중요한 역할을 하였다.
그 밖에도 법률 및 정치적 맥락에서는 국회 본회의, 주주총회 등과 같이 특정 기관이나 단체가 공식적으로 소집하여 진행하는 회합 절차를 지칭하는 데에도 '회의'라는 용어가 사용된다. 국제 관계에서는 유엔 총회, 정상 회담 등 국가 간 협의를 위한 공식적인 모임에도 이 용어가 적용된다.
회의는 단순히 사람들이 모여 대화하는 행위를 넘어, 현대 사회의 조직 운영과 의사 결정 과정에서 중요한 기능을 담당한다. 조직 내 정보의 공유, 이해관계자의 조율, 문제 해결을 위한 결정 도출 등 다양한 목적을 위해 회의가 활용되고 있으며, 효율적인 회의 운영을 위한 기획과 진행 방법론에 대한 논의도 지속적으로 이루어지고 있다.
