황옥(黃玉, Topaz)은 광물학적으로 네소규산염 광물에 속하며, 보석으로 널리 사용되는 준보석이다. 화학식은 Al₂SiO₄(F,OH)₂이며, 모스 경도 8로 비교적 단단하다. 주로 노란색을 띠기 때문에 '황옥'이라는 이름이 붙었지만, 무색, 파란색, 분홍색, 주황색 등 다양한 색상으로 발견된다. 사방정계에 속하는 결정 구조를 가지고 있다.
어원
황옥의 영문명인 'Topaz'는 고대 그리스어 'τοπάζιον (topazion)'에서 유래했다. 이는 홍해의 신비로운 섬 '토파지오스(Topazios)'에서 푸르스름한 보석이 채굴되었다고 전해지는 데서 비롯되었거나, 산스크리트어 'tapas(불)'에서 파생되었다는 설도 있다. '황옥'이라는 한국어 이름은 주로 노란색을 띠는 광물의 특성에서 '누를 황(黃)'과 '구슬 옥(玉)'이 결합하여 형성되었다.
특징
- 화학 성분: 황옥은 플루오린(F)과 수산화기(OH)를 포함하는 알루미늄 규산염 광물이다. 이 플루오린과 수산화기의 비율에 따라 특성이 미묘하게 달라질 수 있다.
- 결정 구조: 사방정계에 속하며, 기둥 모양의 결정을 이루는 경우가 많다. 단면은 주로 팔면체나 사각 기둥 모양이다.
- 경도 및 비중: 모스 경도 8로 다이아몬드(10)와 강옥(9) 다음으로 단단한 광물 중 하나이다. 비중은 3.49~3.57 정도이다.
- 쪼개짐: 밑면 방향으로 완전한 쪼개짐(perfect cleavage)을 가지고 있어 충격에 의해 쉽게 깨질 수 있으므로 주의가 필요하다.
- 색상: 자연 상태의 황옥은 무색이거나 옅은 노란색이 가장 흔하다. 미량의 불순물이나 결정 구조 내의 결함, 또는 자연 방사선에 의해 파란색, 분홍색, 주황색, 갈색, 녹색 등 다양한 색상을 띤다. 특히 자주색, 주황색, 분홍색이 섞인 '임페리얼 토파즈'는 높은 가치를 지닌다.
- 광택: 유리 광택을 보인다.
- 투명도: 대부분 투명하거나 반투명하다.
산출과 분포
황옥은 주로 산성 화성암인 화강암, 유문암, 그리고 이와 관련된 페그마타이트와 열수맥에서 발견된다. 세계 주요 산출지는 브라질(특히 미나스제라이스 주), 스리랑카, 러시아(우랄 산맥), 미국, 멕시코, 나이지리아, 파키스탄, 중국 등이다. 충적층에서도 발견되는데, 이때는 마모된 자갈 형태로 발견되기도 한다.
용도
황옥의 주요 용도는 보석으로, 아름다운 색상과 광택, 그리고 높은 경도 덕분에 반지, 목걸이, 귀걸이 등 다양한 장신구에 사용된다. 특히 파란색 황옥은 열처리나 방사선 처리를 통해 생산되며, 아쿠아마린과 유사하여 인기가 많다. 노란색-주황색-분홍색을 띠는 귀한 황옥은 '임페리얼 토파즈(Imperial Topaz)'라 불리며 높은 가치를 지닌다. 경도가 높아 산업용 연마재로 사용되는 경우도 있으나, 주로 보석으로서의 가치가 더 크다.
관리 및 처리
황옥은 아름다운 색상을 얻기 위해 열처리(Heat Treatment)나 방사선 처리(Irradiation)를 하는 경우가 많다. 특히 무색 황옥을 파란색으로 만드는 데 이러한 처리가 널리 사용된다. 높은 경도에도 불구하고 완전한 쪼개짐이 있어 강한 충격에 약하므로, 보관 및 착용 시 주의해야 한다. 직사광선에 장기간 노출될 경우 일부 색상이 퇴색될 수 있으므로 피하는 것이 좋다.