정의
황반(黃斑, Macula lutea)은 안구의 망막에서 시신경세포가 밀집되어 빛의 초점을 맺는 중심 부위를 가리키는 해부학적 용어이다. '황반'이라는 명칭은 이 부위가 주변 망막 조직보다 색소층이 많아 어둡게 보이는 데서 유래하였다.
위치 및 구조
황반은 안구의 안쪽을 덮는 망막(Retina)의 중심부에 위치한다. 망막 중심부에 약 1.5mm 정도 함몰된 부위로, 얇은 막 위에 자리잡고 있다. 이 부위에는 빛을 감지하는 광수용체(추체와 간체)가 높은 밀도로 분포하며, 특히 색을 감지하는 추체세포가 많이 모여 있다. 또한 시세포와 시신경이 많이 분포하여 시력에 큰 영향을 미친다.
기능
황반은 눈의 중심 시력(Central vision)을 담당하는 부위이다. 각막과 수정체를 통해 들어온 빛이 망막에 상을 맺는 초점 부위로, 사물의 명암, 색, 형태를 감지하여 이 정보를 시신경을 통해 대뇌로 전달한다. 황반이 손상될 경우 사물의 중심부를 보는 기능에 심각한 장애가 발생한다.
관련 질환
황반부에 변성이 생기는 질환을 통틀어 황반변성(Macular degeneration)이라고 한다. 가장 대표적인 것은 노화로 인해 발생하는 연령관련 황반변성(나이관련 황반변성)으로, 50대 이상에서 주로 나타나며 황반부의 미세구조가 변하고 시력이 저하되는 질환이다. 이 외에도 유전적 원인(스타가르트병), 고도 근시로 인한 근시성 황반변성 등이 있다.
황반변성은 건성(Dry type)과 습성(Wet type)으로 구분되며, 습성 황반변성의 경우 망막 아래에 비정상적인 신생혈관이 자라면서 출혈과 삼출물을 유발하여 급격한 시력 저하를 초래할 수 있다.
예방 및 관리
자외선 차단(선글라스, 챙이 넓은 모자), 금연, 적정 체중 유지, 항산화 물질(루테인, 지아잔틴, 비타민 C, 비타민 E, 아연 등)의 섭취가 황반변성의 진행을 늦추는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 정기적인 안저 검사를 통해 조기 발견 및 관리가 중요하다.
