환원제(還元劑, reducing agent)는 화학의 산화·환원 반응에서 다른 물질을 환원시키는 성질이 큰 물질을 말한다. 환원제는 산화·환원 반응 과정에서 자신은 산화(전자를 잃음)되면서, 상대 물질에는 전자를 제공하여 상대 물질이 환원(전자를 얻음)되도록 한다. 이 때문에 환원제는 전자 공여체(electron donor) 또는 환원성 물질이라고도 불린다.
환원제와 반대되는 특성을 가진 물질은 산화제(oxidizing agent)이다. 산화제는 다른 물질로부터 전자를 받아들여 그 물질을 산화시키는 물질이다. 산화와 환원은 항상 동시에 일어나므로, 환원제와 산화제는 단독으로 존재하는 성질이 아니라 서로 짝을 이루는 상대적 명칭이다. 따라서 같은 물질도 반응 상대에 따라 환원제로 작용할 수도 있고 산화제로 작용할 수도 있다.
대표적인 환원제의 예로는 수소(H₂), 알칼리 금속 및 알칼리 토금속(예: 나트륨 Na), 탄소(C), 그리고 알데하이드계 물질 등이 있다. 알데하이드계 물질은 알코올이나 카르복실산으로 산화될 수 있는 성질이 커서 대부분의 물질에 대해 환원제로 작용한다. 예를 들어 포름알데하이드(HCHO)는 유기 물질의 부패를 방지하기 위한 환원 보존제로 널리 사용된다.
환원제는 생체 내 대사 반응, 금속 제련, 전기화학 전지 등 다양한 화학 및 산업 분야에서 중요한 역할을 한다.
이 단어는 국제적으로 널리 정립된 화학 개념으로, 신뢰할 수 있는 출처가 충분히 존재한다.
