환상목 증후군(Phantom Eye Syndrome, PES)은 한쪽 눈이 적출(摘出) 또는 내장 적출(內臟摘出) 등의 수술로 제거된 이후, 제거된 눈 부위에서 통증이나 감각이 지속적으로 느껴지거나 시각적 환각이 나타나는 의학적 증후군이다. '환상목'의 '목'은 눈을 뜻하는 한자 '目'에 해당하며, 영어 명칭인 Phantom Eye Syndrome의 한국어 번역어로 사용된다. 진료 분야는 신경과 및 정신의학에 걸쳐 있다.
증상
환상목 증후군의 주요 증상은 크게 세 가지로 구분된다.
첫째, 환상통(phantom pain)이다. 제거된 눈 부위에서 실제로는 존재하지 않는 통증이 느껴지는 현상으로, 유병률은 약 26%에서 최대 47%까지 보고된 바 있다. 통증은 수 초에서 수 분간 지속되는 발작성 양상이 흔하며, 차갑고 습한 날씨가 주요 유발 요인으로 지목된다.
둘째, 비통증성 환상 감각(non-painful phantom sensation)이다. 통증을 동반하지 않는 촉각적, 운동감각적, 외수용성(外受容性) 지각이 나타나며, 거의 모든 환상목 증후군 환자에서 경험되는 것으로 알려져 있다.
셋째, 시각 환각(visual hallucination)이다. 눈 제거 환자의 약 30%에서 48%가 제거된 눈에 대한 시각적 환각을 경험한다. 대부분의 환각은 모양이나 색상 같은 기본적인 지각으로 구성되며, 일부는 사람, 동물, 구조물 등 구체적인 대상을 인식하는 복합적 환각의 형태를 띠기도 한다. 이러한 환각은 수술 후 최소 2년 이상 지속될 수 있다.
병태생리
환상목 증후군은 신체 부위의 신경 차단(denervation)으로 인한 중추신경계의 변화에서 비롯되는 것으로 이해된다. 눈이 제거되면 시각 정보를 받던 대뇌피질 영역에서 GABA성 억제가 감소하고 글루타메이트성 흥분이 증가하여, 시각 피질의 흥분성이 높아지거나 자발적 활동이 발생한다. 이렇게 신경이 차단된 시각 피질의 자발적 활동이 시각 환각의 신경학적 상관물로 추정된다.
환상목 증후군의 통증 유병률이 환상지(phantom limb) 증후군보다 낮은 이유는, 눈의 체성감각 피질 표현 영역이 사지에 비해 상대적으로 작기 때문인 것으로 설명된다. 수술 전 안구 통증이나 두통이 수술 후 환상 증상의 발생과 연관이 있다는 연구 결과가 있으나, 인과 관계는 명확히 규명되지 않았다.
치료
환상목 증후군에 대한 표준화된 치료 프로토콜은 아직 확립되지 않았다. 치료 접근법은 크게 휴식 요법, 약물 요법, 수술적 요법, 심리적 요법으로 나뉜다.
휴식 요법으로는 수면, 인공눈물 사용, 장시간 눈을 감고 있는 것 등이 환상통, 환상 시각, 환상 감각의 부정적 증상을 완화하는 데 효과가 있는 것으로 보고되었다.
약물 요법은 통증의 정도에 따라 달라진다. 경증 통증에는 파라세타몰과 비스테로이드성 소염진통제가, 중등도 통증에는 트라마돌이나 코데인이, 중증 통증에는 모르핀이 사용될 수 있다. 항우울제, 항경련제, 나트륨 통로 차단제, NMDA 수용체 길항제, 오피오이드 등도 약물 치료 옵션으로 고려된다.
심리적 치료로는 인지행동치료, 안심 요법(reassurance therapy), 마음-신체 요법(mind-body therapy) 등이 적용될 수 있다. 안구 적출술을 받은 환자에게는 불안, 우울, 사회적 소외감 등 심리적 어려움이 동반될 수 있으므로, 의료적 중재와 함께 심리적 지원이 중요하다고 강조된다. 안구 보형물(의안)의 적절한 착용은 미적 회복과 심리적 안정에 도움을 줄 수 있다.
관련 질환
환상목 증후군은 사지 절단 후 나타나는 환상지 증후군(phantom limb syndrome)과 유사한 기전을 공유하는 것으로 이해된다. 또한 심한 시력 저하로 인해 눈 제거 없이도 시각 환각이 나타나는 샤를 보네 증후군(Charles Bonnet syndrome)과는 구별된다. 샤를 보네 증후군의 시각 환각 유병률은 약 10%로 환상목 증후군보다 낮으며, 환각의 내용이 더 구체적이고 상세한 이미지로 구성되는 경향이 있다.
