정의
환경오염(環境汚染)은 인간의 각종 활동으로 배출되는 매연·분진·악취·소음·진동·오수·오물·폐기물·방사능물질 등이 생활 환경을 오염시켜 인간 또는 생물의 건강·생존·활동에 장애를 주는 오염현상을 말한다. 환경오염은 인류의 경제활동과 생활방식이 생태계에 부정적인 영향을 미치는 대표적인 현상으로, 널리 알려진 개념이다.
법적 정의
대한민국「환경정책기본법」제3조는 환경오염을 "사업활동 및 그 밖의 사람의 활동에 의하여 발생하는 대기오염, 수질오염, 토양오염, 해양오염, 방사능오염, 소음·진동, 악취, 일조 방해, 인공조명에 의한 빛공해 등으로서 사람의 건강이나 환경에 피해를 주는 상태"로 정의한다.
어원
'환경오염'은 한자어 '環境'('환'은 두르다, '경'은 경계)과 '汚染'(더럽히다)의 합성어로, '환경을 더럽히는 것'이라는 의미를 지닌다. 영어의 'environmental pollution'에 대응하는 용어이며, 과거에는 '공해(公害)'라는 용어로도 불렸다.
발생 배경
현대 산업사회에서는 인구의 증가와 집중, 산업 발전, 소비 증대에 따라 에너지·수자원·토지·각종 자원 등의 수요가 급격히 증대하였다. 이에 따라 막대한 양의 매연·오수·폐기물·유독화합물·소음·진동·방사능물질 등이 배출되고, 이것이 넓은 지역으로 확대됨으로써 환경오염이 발생한다. 환경오염은 자연의 자정 능력에 비해 인간의 이용과 간섭이 과다할 때 발생하는 현상으로, 국토가 협소한 지역에서 고도 경제성장을 이루는 과정에서 발생하기 쉽다.
주요 종류
환경오염은 피해의 대상과 발생 양상에 따라 대기오염, 수질오염, 해양오염, 토양오염 등으로 구분된다.
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대기오염: 연료의 연소 과정이나 공장·산업장의 공정 도중, 또는 폐기물과 오물의 소각·부패 과정에서 배출되는 가스·분진·증기·열 등이 대기 중에 부유·이동하여 발생한다. 주된 오염물질로는 이산화탄소, 일산화탄소, 아황산가스, 질소산화물, 탄화수소, 분진 등이 있다.
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수질오염: 하천이나 호수에 자정 능력을 초과하는 도시하수·공장폐수·농경지배수·지표수 등이 유입될 때 발생한다. 도시 하수에는 미생물(때로는 병원균), 유기물, 무기물, 세제, 분뇨가 포함되어 있고, 공장 폐수에는 유독 화합물·중금속염류·폐유·산·알칼리 등이 포함되어 있다.
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해양오염: 임해도시·임해공업단지의 증가와 항만시설의 확장으로 도시하수·공업폐수·선박 오물·폐유가 해양에 대량 유입되어 발생한다. 유류 유출, 적조 현상, 유기수은 축적 등이 대표적 문제로 꼽힌다.
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토양오염: 대기 오염물질의 강하, 공장폐수의 유입, 유독 산업폐기물의 투기·매립, 농약의 대량 살포 등에 의해 발생한다. 수은·카드뮴·납·비소 등 중금속이 토양에 축적되고 농작물에 흡수되어 사람과 가축에 피해를 준다.
지구 규모의 환경 문제
환경오염은 지역적 차원을 넘어 지구 규모의 문제로 확대되었다. 지구 온난화는 이산화탄소, 메탄, 아산화질소 등 온실가스의 배출 증가로 인해 진행되며, 기후 변화와 해수면 상승을 초래한다. 오존층 파괴는 염화불화탄소(CFC) 등이 성층권의 오존층을 파괴하여 유해한 자외선이 지표면에 도달하게 만드는 문제로, 1985년 몬트리올 의정서를 통해 대응이 이루어졌다.
피해 사례
환경오염으로 인한 대표적인 피해 사례로는 1952년 영국 런던의 스모그 사건(약 4,000명 사망), 일본 미나마타의 유기수은 중독 사건, 일본 도야마의 카드뮴 중독(이타이이타이병), 1986년 체르노빌 원자력발전소 폭발 사고 등이 있다. 대한민국의 경우 1991년 낙동강 페놀 오염 사건 등이 보고되었다.
방지 대책
환경오염을 방지하기 위해 각국은 배출 허용 기준을 법으로 정하고, 오염 배출 업소에 대해 조업정지·허가취소·이전·방지시설개선 명령 및 오염 부과금 징수 등의 규제를 시행한다. 국제적으로는 기후변화협약(리우 협약), 몬트리올 의정서 등이 체결되었으며, 저황유·천연가스와 같은 청정 연료로의 대체, 배기 가스 허용 기준 강화, 하수·폐수 처리 시설의 확충 등이 이루어지고 있다.
참고 문헌
- 한국민족문화대백과사전, '환경오염', 한국학중앙연구원
- 「환경정책기본법」 제3조
- 권숙표 외, 『환경공학』(1983), 『환경과학』(1982), 『공해와 대책』(1973)
