환각버섯은 섭취 시 환각을 유발하는 정신활성 물질을 함유한 버섯을 통칭하는 용어이다. 이는 단일 종을 가리키는 것이 아니라 여러 속(屬)에 걸쳐 분포하는 다양한 종들을 포괄하는 비공식적 분류군이다. 국제적으로는 "매직 머쉬룸(magic mushroom)" 또는 "실로시빈 버섯(psilocybin mushroom)"으로도 불린다.
주요 성분
환각버섯의 대표적인 정신활성 성분은 실로시빈(psilocybin)이다. 실로시빈은 전구약물(prodrug)로서, 섭취 후 체내에서 탈인산화 과정을 거쳐 실로신(psilocin)으로 전환되며, 이 실로신이 환각 효과를 유발하는 주된 화합물이다. 그 외에도 배오시스틴(baeocystin), 노르배오시스틴(norbaeocystin), 아에루기나스신(aeruginascin) 등의 트립타민계 알칼로이드가 함께 존재할 수 있다.
분류 및 분포
실로시빈을 함유한 버섯은 주로 환각버섯속(Psilocybe)에 속하는 종이 많으며, 그 외에도 말똥버섯속(Panaeolus), 미치광이버섯속(Gymnopilus), 그물버섯속(Pluteus), 독우산버섯속(Inocybe), 갈색먹물버섯속(Pholiotina) 등 약 12여 개 속에서 확인되었다. 2000년의 연구에 따르면 전 세계적으로 실로시빈 함유 버섯은 환각버섯속 116종, 미치광이버섯속 14종, 말똥버섯속 13종 등으로 집계되었으며, 이후 연구에서 환각버섯속만 144종으로 추정치가 상향 조정되었다. 이들은 멕시코(53종)에 가장 많이 분포하며, 북미, 유럽, 아시아, 아프리카, 오세아니아 등 전 대륙에서 발견된다. 대부분 부식질이 풍부한 토양, 초지, 썩은 나무, 동물 배설물 등에서 서식하는 부생균(saprotroph)이다.
역사적 사용
환각버섯의 의례적 사용은 콜럼버스 이전 시기의 메소아메리카 지역에서 확인된다. 아즈텍인과 마사텍인은 이를 종교적 의식, 점복, 치유 목적으로 사용했으며, 아즈텍어로 "테오나나카틀(teonanácatl)"이라 불렀다. 스페인 정복 이후 가톨릭 선교사들에 의해 이러한 전통은 억압되었다. 현대 서구 사회에서의 관심은 1950년대 R. 고든 와슨(R. Gordon Wasson)과 발렌티나 파블로브나 와슨 부부가 멕시코에서 원주민 버섯 의식에 참여하면서 시작되었고, 1958년 알베르트 호프만(Albert Hofmann)이 실로시빈과 실로신을 분리·동정하면서 과학적 연구가 본격화되었다.
효과 및 위험성
실로시빈의 환각 효과는 섭취 후 약 20분에서 1시간 사이에 나타나며, 일반적으로 3~8시간 지속된다. 시각적·청각적 지각 변화, 시간 감각의 왜곡, 감정 변화, 색채 인식의 강화 등이 나타날 수 있다. 부작용으로는 메스꺼움, 구토, 근육 이완, 졸림 등이 있으며, 고용량 섭취 시 공황 반응이나 정신병적 증상이 발생할 수 있다. 실로시빈의 중간치사량(LD50)은 280mg/kg으로 보고되어, 일반적인 섭취 경로로 치명적인 과다복용에 이르기는 어려운 것으로 알려져 있다. 다만 독성이 없는 식용 버섯과 외형이 유사한 종을 오인하여 섭취하는 사고가 공중보건상의 주요 우려로 지적된다.
법적 지위
실로시빈과 실로신은 국제적으로 향정신성 물질 협약(Convention on Psychotropic Substances)의 Schedule I에 등재되어 있다. 다만 협약 주석에 따르면 실로시빈 버섯 자체는 국제적 통제 대상이 아니며, 통제 대상은 활성 성분에 한정된다. 국가별로 법적 지위는 상이하여, 미국의 일부 주에서는 치료 목적 사용을 합법화하거나 비범죄화한 반면, 많은 국가에서 소지·재배·판매가 불법으로 규제된다.
현대 연구
21세기 들어 실로시빈의 치료적 잠재력에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다. 우울증, 불안 장애, 물질 사용 장애 등에 대한 임상 연구가 이루어졌으며, 미국 식품의약국(FDA)은 2018~2019년에 주요 우울 장애 치료를 위한 실로시빈 연구에 혁신적 치료제 지정(Breakthrough Therapy Designation)을 부여한 바 있다. 다만 이러한 치료적 용도에 대한 연구는 아직 진행 중이며, 그 결과는 신중하게 해석되어야 한다.
