화산대(火山帶)는 지표에서 화산 활동이 집중적으로 나타나는 선상 또는 띠 모양의 지대를 지칭하는 지질학적 용어이다. 판 구조론의 틀에서 판의 경계부나 맨틀 플룸 등의 영향으로 마그마가 지표로 상승하기 용이한 지역에 발달한다.
주요 유형과 분포 특징은 다음과 같다.
- 환태평양 화산대(불의 고리): 태평양 판을 둘러싸고 환형으로 분포하는 세계 최대 규모의 화산대이다. 일본 열도, 필리핀, 인도네시아, 뉴질랜드, 남아메리카 안데스 산맥, 북아메리카 서부 해안(캐스케이드 산맥, 알래스카) 등을 포함한다. 주로 섭입대(Subduction zone)에서 해양판이 대륙판 또는 해양판 아래로 파고들면서 발생하는 성층화산(Stratovolcano)이 우세하다.
- 해령 화산대: 대서양 중앙 해령, 동태평양 해령 등 발산 경계(Divergent boundary)에 해당한다. 판이 벌어지는 틈을 따라 현무암질 용암이 분출하여 새로운 해양 지각을 형성한다. 대부분 해저 화산 활동을 보이지만, 아이슬란드처럼 해수면 위로 드러난 곳도 있다.
- 대륙 열곡대 화산대: 동아프리카 열곡대(East African Rift) 등이 대표적이다. 대륙 지각이 인장 응력을 받아 갈라지는 과정에서 마그마가 상승하여 화산 활동을 보인다.
- 열점 화산대: 판의 경계와 무관하게 맨틀 깊은 곳에서 상승하는 플룸(Plume)에 의해 형성된다. 하와이 제도, 갈라파고스 제도, 레위니옹 섬 등이 이에 해당하며, 판의 이동 방향에 따라 연령이 다른 화산열도(Volcanic chain)를 이룬다.
화산대는 지구 내부의 열과 물질 순환의 주요 통로 역할을 하며, 지각 변동, 지형 형성, 광상 생성, 기후 변화 등 지구 시스템 전반에 큰 영향을 미친다. 대한민국은 유라시아 판 내부에 위치하여 현재 활발한 화산대에서는 벗어나 있으나, 백두산, 한라산, 울릉도 등 제4기 화산체가 분포하여 화산 위험성 평가가 지속적으로 이루어지고 있다.
