호빗

호빗(Hobbit)은 영국 작가 J. R. R. 톨킨(J. R. R. Tolkien)이 창작한 판타지 소설 및 그 소설에 등장하는 가상의 종족을 가리킨다. 톨킨이 1937년에 출간한 동명의 소설 《호빗》(The Hobbit)이 최초의 출판물이며, 이후 후속작 《반지의 제왕》(The Lord of the Rings) 시리즈를 통해 세계관이 확장되었다.

소설 《호빗》

《호빗》은 톨킨이 창조한 가운데땅(Middle-earth)을 배경으로 한 하이 판타지 소설이다. 톨킨이 대학교수로 재직하던 중 시험지 채점을 하다 백지 답안지를 보고 "땅속 어느 굴에 한 호빗이 살고 있었다(In a hole in the ground there lived a hobbit)"라는 문장을 떠올린 것이 집필의 계기가 된 것으로 알려져 있다. 원래는 자신의 자녀들에게 들려주기 위한 동화로 구상되었다. 줄거리는 샤이어(Shire)에 사는 호빗 빌보 배긴스(Bilbo Baggins)가 마법사 간달프(Gandalf)와 13명의 난쟁이들과 함께 용 스마우그(Smaug)에게 빼앗긴 에레보르(Erebor) 왕국을 되찾기 위한 모험을 떠나는 내용이다. 이 과정에서 빌보는 골룸(Gollum)이 지니고 있던 절대반지(One Ring)를 획득하게 되며, 이는 《반지의 제왕》의 주요 서사로 이어진다. 1937년 영국 앨런 & 언윈(Allen & Unwin)을 통해 초판이 출간되었다.

종족 호빗

호빗은 톨킨의 가운데땅 세계관에 등장하는 가상의 종족으로, 인간의 친척 또는 아종으로 묘사된다. 신체적 특징으로는 평균 키가 약 107cm(2~4피트)로 인간의 절반 정도이며, 맨발로 다니고 발등에 갈색 털이 나 있다. 땅속에 굴을 파고 사는 것을 선호하며, 목가적이고 여유로운 생활을 즐긴다. 하루에 5~7끼를 먹을 정도로 식탐이 강하고 파이프 담배를 즐기는 것으로 알려져 있다. 수명은 평균 100세 전후이다. 호빗은 세 분파(털발족 Harfoots, 풍채족 Stoors, 하양금발족 Fallohides)로 나뉘며, 주요 거주지는 샤이어(Shire)와 브리(Bree) 마을이다. 대표적인 호빗 등장인물로는 빌보 배긴스, 프로도 배긴스(Frodo Baggins), 샘와이즈 갬지(Samwise Gamgee), 메리아독 브랜디벅(Meriadoc Brandybuck), 페레그린 툭(Peregrin Took) 등이 있다.

어원

톨킨은 "호빗"이라는 단어를 자신이 직접 창안했다고 밝혔다. 작중 설정으로는 고대 영어 *hol-bytla("구멍 건축자"라는 뜻)에서 유래한 것으로 설명된다. 실제 어원에 대해서는 19세기 민속학 자료(Denham Tracts)에 "호빗(hobbit)"이라는 단어가 등장하는 사례가 발견되었으나, 톨킨이 이를 의식적으로 참고했는지는 명확하지 않다. 톨킨은 싱클레어 루이스(Sinclair Lewis)의 소설 《배빗》(Babbitt, 1922)이 무의식적 영향을 주었을 가능성을 인정한 바 있다.

저작권 및 상표

"호빗(Hobbit)"이라는 명칭은 톨킨 재단 및 미들어스 엔터프라이즈(Middle-earth Enterprises)가 상표권을 보유하고 있어, 타 창작물에서 무단 사용이 제한된다. 이에 따라 던전 앤 드래곤(Dungeons & Dragons) 시리즈에서는 호빗 대신 "하플링(Halfling)"이라는 명칭을 사용한다.

미디어 믹스

《호빗》은 피터 잭슨(Peter Jackson) 감독에 의해 3부작 실사 영화 시리즈(《호빗: 뜻밖의 여정》 2012년, 《호빗: 스마우그의 폐허》 2013년, 《호빗: 다섯 군대 전투》 2014년)로 제작되었다. 또한 1977년에는 애니메이션 영화로도 제작된 바 있다.