혜소(慧昭, 774~850)는 신라 하대의 선승(禪僧)이다. 속성(俗姓)은 최씨이며, 자는 영을(永乙), 자호는 무의자(無衣者)이다. 시호는 진감선사(眞鑑禪師)이다. 774년(혜공왕 10) 전주 금마(현 전북특별자치도 익산)에서 태어났다. 아버지는 최창원(崔昌元), 어머니는 고씨(顧氏)이며, 6두품 이하의 신분으로 금마 지역의 토호 출신으로 추정된다.
어려서 부모를 여의고 804년(애장왕 5) 당나라로 가는 세공사(歲貢使)의 배에 뱃사공으로 자원하여 당에 유학하였다. 창주(滄州)에 이르러 마조 도일(馬祖道一)의 제자인 신감대사(神鑑大師) 문하에서 출가하여 인가를 받았다. 810년(헌덕왕 2) 숭산 소림사(少林寺)에서 구족계(具足戒)를 받았다. 당에서 유학 중이던 신라 승려 도의(道義)를 만나 함께 여러 선지식을 찾아다녔으며, 도의가 귀국한 후에는 종남산에 들어가 3년간 지관(止觀)을 닦고 다시 3년간 짚신을 만들어 오가는 이에게 보시하였다. 얼굴이 검어 함께 공부하던 이들에게 흑두타(黑頭陀)라고 불렸다.
830년(흥덕왕 5) 신라로 귀국하여 상주 장백사(長栢寺)에 머물며 선을 설법하였고, 이후 지리산 화개곡으로 옮겨 삼법화상(三法和尙)이 머물렀던 옛 절터에 절을 다시 세웠다. 838년(민애왕 1) 민애왕이 그를 만나고자 하였으나 혜소는 "부지런히 선정(善政)을 힘쓰기만 하면 될 것이고 굳이 나를 만날 필요가 없다"며 왕의 요청을 거절하였다. 민애왕은 그에게 혜조(慧照)라는 호를 내리고 황룡사에 적을 올리게 하여 후원하였다. 이후 혜소는 새로이 옥천사(玉泉寺, 현재의 쌍계사)를 짓고 조계(曹溪) 육조(六祖) 혜능(慧能)의 영당(影堂)을 세워 선종의 정통성을 드러내고자 하였다. 847년에는 파주 검단사를 창건하였다.
혜소는 850년(문성왕 12)에 입적하였다. 처음 문성왕이 시호를 내리려 하였으나 혜소가 탑비를 세우지 말라는 유훈을 남겼다는 소식을 듣고 그만두었다. 이후 886년 헌강왕이 그에게 시호를 진감(眞鑑), 탑호를 대공영(大空靈)으로 내려 추증하였다. 887년 최치원(崔致遠)이 비문을 짓고 글씨를 써서 하동 쌍계사 진감선사탑비를 세웠다.
혜소는 마조 도일의 제자인 신감에게 수학하였으므로 마조선(馬祖禪)의 본령을 충실히 따랐던 것으로 보인다. 비문 외에는 관련 자료가 많지 않아 그의 선 사상을 뚜렷하게 알 수는 없으나, 청빈한 일상생활과 평등한 태도가 비문에 주로 서술된 점으로 보아 '평상심시도(平常心是道)'를 중시한 마조선의 영향을 받았음을 짐작할 수 있다. 혜소는 자신의 문하에서 하나의 선문(禪門)을 형성하지는 못하였으나, 후대 희양산문(曦陽山門)의 지증대사 도헌(道憲)이 자신의 법계를 혜소의 법맥으로 고쳤다는 기록이 있어 일정한 영향을 미친 것으로 보인다.
한편 혜소는 당에 유학하여 불교 음악인 범패(梵唄)를 도입하였고, 중국의 차 문화를 수용하여 지리산 일대에 차나무를 재배하였다고 전한다. 저서로 《어산구감(魚山九鑑)》이 있다. 2000년 5월 이 달의 문화 인물로 선정되었다.
