개요
형식주의(形式主義, 영어: formalism)는 내용·의미·맥락보다 형식(form)을 중시하거나, 형식을 사물의 본질적 요소로 보는 입장 또는 방법론을 가리키는 용어이다. 학문 분야에 따라 지시하는 대상이 다르며, 철학(특히 윤리학), 미학·예술, 문학비평, 수학·논리학 등에서 각기 다른 의미로 사용된다. 일상적으로는 "형식적 절차나 겉모습을 지나치게 중시하는 태도"를 가리키는 경우도 있다.
어원
영어 'formalism'은 'formal'(형식의)과 접미사 '-ism'이 결합한 말로, 19세기 전반(문헌상 1840년경)부터 "정해진 형식에 대한 엄격한 고수"라는 의미로 쓰이기 시작한 것으로 기록되어 있다. 한국어 '형식주의'는 한자어 '形式主義'에 해당하며, 영어 'formalism'의 번역어로 사용된다.
분야별 의미
철학·윤리학
내용이나 결과보다 도덕적 원칙의 형식적 측면을 중시하는 입장을 말한다. 대표적으로 이마누엘 칸트의 윤리설이 거론되는데, 그는 도덕의 근본 원칙이 보편적 입법이라는 형식에 있다고 보았다. 즉 "무엇을 해야 하는가"라는 내용보다 "어떻게 해야 하는가"라는 형식을 도덕의 근본으로 삼았다는 점에서 형식주의적 윤리설로 분류된다.
미학·예술
예술 작품의 내용, 의미, 역사적·사회적 맥락보다 색채·선·형태·질감 등 구성적·지각적 요소를 강조하는 입장이다. 미술사에서 형식주의는 형식과 양식을 분석·비교함으로써 예술을 연구하는 방법론을 뜻하며, 클라이브 벨, 로저 프라이, 클레먼트 그린버그 등이 대표적 논자로 언급된다. 벨의 '의미 있는 형식(significant form)' 개념이 자주 인용된다. 다만 추상미술조차 내용을 완전히 배제할 수 없다는 비판도 제기되어 왔다.
문학비평
문학 작품의 사회적 배경, 작가의 생애, 사상 등 외적 요소보다 작품 자체의 언어적 요소와 구조·수법·형태를 분석 대상으로 삼는 연구 방법이다. 1910~1920년대 러시아에서 쉬클로프스키, 야콥슨, 티냐노프 등을 중심으로 형성된 러시아 형식주의가 대표적이며, 이후 구조주의와 신비평 등에 영향을 주었다. 러시아 형식주의는 소련 시기에 정치적 탄압의 대상이 되기도 했다.
수학·논리학
수학과 논리학이 명시적 규칙에 따라 형식 기호를 조작하는 활동이라는 관점을 말한다. 수학적 명제는 그 자체로 내재적 의미를 지니지 않으며, 기호 표현에 해석(의미론)을 부여할 때에만 의미를 획득한다고 본다. 19세기 말~20세기 초 수학 기초론의 위기에 대한 반응으로 등장했으며, 논리주의·직관주의와 함께 수학철학의 주요 사조 중 하나로 분류된다. 다비트 힐베르트가 대표적 옹호자로, 수학의 일관성을 형식적 방법으로 확립하려는 힐베르트 프로그램을 제시했다.
용례와 평가
- 마르크스주의 문예이론 등에서는 사회적 가치를 도외시하고 예술 기법만을 과도하게 중시하는 태도를 비판하는 의미로 사용되기도 한다.
- 북한의 문예미학에서는 형식을 내용과 분리·절대화하는 부르주아적 문예사조를 가리키는 부정적 개념으로 쓰인다.
- 한국어 일상 용법에서는 규정된 절차나 겉모습을 지나치게 강조하고 실질을 소홀히 하는 태도를 지칭하는 경우가 있다.
각주
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