헷족은 구약 성경에 언급된 고대 민족이다. 히브리어로는 בני-חת(bny-ḥt, "헷의 자손") 또는 חתי(ḥty, "헷의 토착민")로 표기된다. 성경 본문에 따르면 이들은 아브라함 시대(기원전 2000년경~1500년경으로 추정)부터 에즈라 시대(기원전 450년경)까지 가나안 지역 또는 그 인근에 거주한 것으로 묘사된다.
어원 및 계보
성경의 창세기 10장에 따르면, 헷(Heth)은 노아의 아들 함의 손자이며, 가나안의 아들이다. 즉 헷족은 함의 혈통에서 비롯된 민족으로, 가나안의 여러 후손 족속(여부스족, 아모리인, 기르가스인, 히위족 등) 중 하나로 기록되어 있다.
역사적 정체성에 관한 논의
19세기 후반부터 헷족은 아나톨리아(오늘날 터키 지역)에서 기원전 2천년기 대부분 동안 강력한 제국을 건설했던 인도유럽어족 계통의 히타이트(Hittite) 제국과 동일시되어 왔다. 이 명칭은 학계에서 관례적으로 사용되고 있다.
그러나 이 동일시에 대해서는 학자들 간에 다음과 같은 세 가지 입장이 존재한다.
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동일시 주장: 이름의 유사성, 히타이트 제국의 역사적 영향력(특히 기원전 14~12세기), 그리고 성경에서 헷족이 가나안 북쪽 산악 지대에 거주했다는 묘사가 히타이트 제국의 영향권과 일치한다는 점을 근거로 동일 민족으로 본다. 현대 학자들 중 일부는 히타이트 제국 멸망 시기에 바다 민족의 이동 물결의 일부로서 아나톨리아 인구가 가나안 남부로 이주했다고 제안하기도 한다.
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분리 주장: 아치볼드 세이스의 동일시 주장을 거부하는 학자들(E. A. 스페이저 등)은 창세기에 나오는 헷족과 아나톨리아의 히타이트 제국 사이에 역사적·지리적 연관성이 거의 없다고 본다. 이름의 유사성은 우연의 일치에 불과하다는 입장이다.
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중간 가설: 트레버 브라이스(Trevor Bryce)는 성경의 헷족 언급이 두 가지 다른 집단을 가리킨다고 제안한다. 하나는 아브라함이 만난 가나안 부족(셈족 계열 이름을 가짐)이고, 다른 하나는 솔로몬·열왕 시대에 언급되는 북방의 강력한 정치 세력(신히타이트 왕국)으로 구분된다는 입장이다.
성경 속 주요 언급
- 아브라함 시대: 아브라함은 헤브론에서 헷족 에브론으로부터 막벨라 굴을 매입하여 아내 사라의 무덤으로 사용했다(창세기 23장).
- 에서: 에서는 헷족 여성 두 명을 아내로 맞이했다(창세기 26:34).
- 가나안 정복: 헷족은 이스라엘 백성이 정복해야 할 가나안의 일곱 민족 중 하나로 여러 차례 열거된다(신명기 7:1, 출애굽기 3:8 등).
- 다윗 왕 시대: 헷 사람 우리아(우리야)는 다윗 왕의 용사 중 한 명으로, 다윗이 그의 아내 밧세바를 취하기 위해 그를 전장에서 죽게 한 사건으로 유명하다(사무엘하 11장).
- 솔로몬 왕 시대: 솔로몬은 헷족 여성을 아내로 두었으며, 헷 왕들과 말과 병거를 교역했다(열왕기상 10:28~29).
고고학적 관련성
히타이트 제국은 기원전 1178년경 멸망한 후, 그 잔존 세력이 시리아 북부에 신히타이트 도시 국가들을 세웠다. 이들은 솔로몬 시대에 언급된 헷족으로 추정되기도 한다. 또한 일부 학자들은 시온산의 이름조차 히타이트 기원일 가능성을 제기한다.
