헬로톡(HelloTalk)은 중국의 IT 기업 선전신후이테크놀로지(Shenzhen Xinhui Technology Co., Ltd.)가 개발하고 운영하는 언어 교환 모바일 메신저 애플리케이션이다. 2011년 중국인 웨이리화(Zackery Ngai, 별칭 잭커리)가 창업하였으며, 본사는 중국 광둥성 선전시 난산구에 위치해 있다.
개요
헬로톡은 전 세계 원어민 사용자 간의 1:1 채팅, 음성 녹음, 음성 통화, 라이브 방송, 소셜 게시물(모멘트) 기능을 통해 언어 학습을 지원하는 플랫폼이다. 영어, 스페인어, 일본어, 한국어, 프랑스어, 중국어 등 260개 이상의 언어를 학습 대상으로 제공한다. 창업자는 과거 한국에서 파견근무와 어학연수를 한 경험이 있으며, 한국어와 일본어를 가르쳐줄 상대를 찾기 어려웠던 경험에서 착안하여 2011년 서비스를 설립하였다.
운영 현황
2023년 기준으로 사측은 전 세계 약 3,000만 명의 사용자를 보유하고 있다고 발표하였으나, 중복 계정과 탈퇴자를 제외한 실사용 활동 유저는 약 1,000만 명 안팎으로 추정된다. 2023년 매출은 약 198억 원 규모로 알려져 있다. 영어를 적극적으로 사용하여 미국 기업으로 오인되는 경우도 있으나, 중국 기업으로서 사용자 정보는 중국의 반간첩법 및 수치안전법 등의 적용을 받으며 중국 영내에 보관된다.
주요 기능
사용자는 프로필에 자신의 모국어와 학습 중인 언어, 숙련도를 표시할 수 있으며, 앱 내에서 랜덤으로 대화 상대를 추천받거나 필터링(성별, 연령대, 현재 접속 여부 등)하여 선택할 수 있다. 상대방의 메시지나 게시물을 직접 수정해 주는 교정 기능, 문장 터치 시 간단히 번역해 주는 기능, 문장 읽어주기(TTS) 기능, 음성 인식 타이핑 기능 등이 내장되어 있다. 무료 회원은 번역 기능을 하루 5회로 제한되나, TTS와 음성 인식 기능은 무제한 사용 가능하다.
수익 모델
부분 유료화(Freemium) 모델을 채택하고 있다. 무료 사용자는 동시에 2개 이상의 학습 언어를 선택할 수 없으며, 하루에 대화를 걸 수 있는 인원이 10명으로 제한된다. 유료 VIP 구독을 통해 이러한 제한이 해제되며, HT 코인 등 인앱 결제 아이템도 제공된다.
문제점
PC용 클라이언트는 별도로 제공되지 않으며 웹 버전만 존재하는데, 모바일 앱과의 동기화가 원활하지 않다는 지적이 있다. 또한 혐오 발언 및 정치적 발언에 대한 강력한 검열 정책을 운영하나, 키워드 기반 자동 차단 방식으로 인해 의도치 않은 무고밴(억울한 계정 정지) 사례가 발생하기도 한다. 결제 오류 시 환불 처리가 원활하지 않다는 사용자 불만도 보고된다. 투자 사기 및 국적 위장 사기(타인의 사진 도용) 접근에 대한 주의가 필요하다.
기타
2022년 1월 헬로톡 라이브 베타버전이 출시되었다. 언어 교환에 특화된 앱이지만 일부 사용자들은 데이팅 목적으로 활용하기도 하며, 여성 사용자 비율이 높은 편에 속한다.
