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헤르모폴리스

헤르모폴리스(Hermopolis, Hermopolis Magna)는 고대 이집트의 주요 도시 중 하나로, 현재 이집트 미니아 주(Minya Governorate)의 엘 아슈무네인(El Ashmunein) 지역에 위치한다. 고대 이집트어로는 '케메누'(Khemenu)라고 불렸으며, 이는 '여덟(8)의 도시'라는 뜻으로, 이 도시에서 숭배된 여덟 명의 태초 신들, 즉 오그도아드(Ogdoad)에서 유래한 명칭이다.

지리적으로는 상(上)이집트와 하(下)이집트의 경계 부근에 자리 잡고 있었으며, 고대 이집트 왕국 시대부터 주(州)의 수도 역할을 했다. 이 도시에서 주로 섬겨진 신은 지식과 달, 마법, 치유, 지혜의 신인 토트(Thoth)였다. 고대 그리스인들은 토트를 자신들의 신 헤르메스(Hermes)와 동일시하였고, 이로 인해 '헤르메스의 도시'라는 의미의 '헤르모폴리스'라는 그리스어 이름이 붙여졌다. 이 이름은 라틴어를 거쳐 오늘날에도 널리 사용된다.

헤르모폴리스는 이집트 창조 신화의 주요 전승지 중 하나로, 특히 헤르모폴리스 창세 신화(Hermopolitan creation myth)는 태초의 혼돈과 여덟 신(오그도아드)에 관한 독자적인 우주론을 제시한다. 이 신화는 헬리오폴리스(Heliopolis) 신화와 함께 가장 널리 알려진 이집트 창세 신화에 속한다.

로마 시대에는 로마 이집트의 주요 도시로 발전하였고, 3세기부터는 초기 기독교의 중심지가 되었다. 이슬람의 이집트 정복 이후 도시는 한동안 쇠퇴하였으나, 현재는 유적지로 남아 있다. 유적으로는 프톨레마이오스 왕조 시기에 건립된 거대한 토트 신전의 주랑(柱廊)과 5세기에 건설된 콥트 대성당(Coptic Basilica)의 잔해가 대표적이다. 현재 유적지 일대에는 소규모 야외 박물관이 조성되어 있다.

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