개요
헌트급(Hunt class)은 제2차 세계 대전 초기 영국 해군(Royal Navy)을 위해 건조된 호위구축함(escort destroyer) 함급이다. 1939년 초第一批 함정이 발주되었으며, 총 86척이 완성되어 1940년부터 1963년까지 운용되었다. 함명은 영국의 여우 사냥용 사냥터 혹은 사냥단의 이름에서 따왔다.
개발 배경
제2차 세계 대전 발발 이전, 영국 해군은 분석을 통해 두 가지 유형의 구축함이 필요하다고 결론지었다. 하나는 함대 작전용 대형 중무장 구축함이고, 다른 하나는 상선 호위용 소형 경제적인 함정이었다. 기존의 노후 구축함들은 호위 임무에 재배치되었으나, 고속 기동에 최적화된 기관과 선형(船型) 때문에 저속 호위 임무에서 항속 거리가 짧고 내항성이 불량한 문제를 드러냈다. 이에 따라 일부 화력과 속도를 희생하되 비용을 절감하고 대량 생산에 적합한 "고속 호위함(fast escort vessel)"이 개발되었으며, 이 함정들은 이후 "호위구축함(escort destroyer)"으로 분류되었다.
설계
헌트급의 설계는 1938년형 호위 슬루프(sloop) 비턴(Bittern)을 기반으로 하였다. 초기 설계는 길이 262ft(약 80m), 폭이 비턴보다 8ft(약 2.4m) 좁았으며, 19,000shp(14,000kW)의 출력으로 최대 속력 27kn(약 50km/h)을 목표로 했다. 주무장은 4인치(102mm) QF Mark XVI 양용포 3문(쌍안정 마운트)과 2파운드(40mm) 4연장 폼폼포 1문이었다.
그러나 초기 20척(Type I)은 설계 결함으로 무게 중심이 예상보다 높아져 심각한 복원성 문제를 겪었다. 이를 해결하기 위해 후방 4인치 포좌(X 포좌)를 철거하고 약 50톤의 영구 밸러스트(ballast)를 추가하였다. 이후 Type II에서는 선체 폭을 2.5ft(0.8m) 늘려 복원성을 개선하였고, 원래 계획된 무장을 온전히 탑재할 수 있게 되었다.
Type III는 지중해 작전을 고려하여 후방 4인치 포좌(Y 포좌) 대신 21인치(533mm) 어뢰 발사관 2문을 중앙에 탑재하였다. Type IV는 Thornycroft 사가 독자적으로 설계한 선형으로, U자형 선수와 긴 선수루(forecastle)를 특징으로 하여 저속 효율과 승조원 거주성이 크게 개선되었다.
운용
헌트급 구축함은 주로 북해와 영국 해협의 연안 호송선단 방어, 지중해의 몰타 호송선단, 북아프리카 상륙 작전, 시칠리아 침공 등에 투입되었다. 전시 중 23척이 손실되었으며, 이 중 상당수는 기뢰, 유보트(U-boat), 독일 고속정(E-boat) 및 항공기 공격에 의한 것이었다.
전력 구성 및 이후 이력
총 86척 중 72척이 영국 해군에서 운용되었고, 14척은 전시 중 동맹국 해군(자유 프랑스 해군, 폴란드 망명 해군, 그리스 왕립 해군, 노르웨이 왕립 해군)에 전환 배치되었다. 전후에는 덴마크, 인도, 에콰도르, 이집트, 이스라엘, 서독 등 여러 국가에 인도되거나 매각되어 1960년대까지 운용되었다.
파생 함급
헌트급 구축함과 동일한 함명 전통을 계승하는 GRP(유리강화플라스틱) 선체의 헌트급 소해함(Mine Countermeasure Vessel)이 1970년대 후반부터 영국 해군에 도입되어 현재까지 운용되고 있으나, 엄연히 다른 함급이다.
