허리신경얼기(lumbar plexus, plexus lumbalis)는 인체 해부학에서 허리 부위(요추부)에 위치한 복잡한 신경망이다. 척수신경의 앞가지들이 서로 교차하며 형성하는 신경얼기(nerve plexus) 중 하나로, 주로 첫 번째부터 네 번째 허리척수신경(L1~L4)의 앞가지로 구성된다. 첫 번째 허리신경(L1)은 종종 열두 번째 가슴신경(T12, 갈비밑신경)으로부터 일부 신경섬유를 받기도 한다.
허리신경얼기는 큰허리근(psoas major muscle) 내에 위치하며, 이곳에서 여러 신경가지들이 각각의 목표 부위를 향해 분기한다. L2~L3 허리척수신경의 앞가지는 다시 앞(배쪽) 분지와 뒤(등쪽) 분지로 나뉘어 허리신경얼기의 앞부분과 뒷부분을 형성한다.
허리신경얼기에서 갈라져 나오는 주요 신경가지들은 다음과 같다.
- 엉덩아랫배신경(iliohypogastric nerve): L1의 위가지에서 형성되며, 아래배벽과 위볼기부위에 감각을 제공하고 배속빗근 및 배가로근에 운동 신경지배를 한다.
- 엉덩고샅신경(ilioinguinal nerve): L1의 위가지에서 기원하며, 샅굴 부위와 바깥생식기에 감각을 공급하고 아래배벽 근육에 운동 신경지배를 한다.
- 음부넓적다리신경(genitofemoral nerve): L1의 아래가지와 L2의 가지가 합쳐져 형성되며, 고환올림근(남성)에 신경지배를 하고 위넓적다리 앞부분과 바깥생식기에 감각을 제공한다.
- 가쪽넓적다리피부신경(lateral femoral cutaneous nerve): L2와 L3 앞가지의 작은 등쪽가지들이 합쳐져 형성되며, 가쪽넓적다리 피부의 감각을 담당한다.
- 넓적다리신경(femoral nerve): L2, L3, L4 앞가지의 등쪽 분지가 합쳐져 형성되며, 앞넓적다리 근육(넙다리네갈래근, 넓적다리빗근 등)의 운동과 앞넓적다리 및 안쪽다리·발의 감각을 담당한다.
- 폐쇄신경(obturator nerve): L2, L3, L4 앞가지의 배쪽 분지가 합쳐져 형성되며, 안쪽넓적다리의 모음근에 운동 신경지배를 하고 안쪽넓적다리 피부에 감각을 제공한다.
- 덧폐쇄신경(accessory obturator nerve): 존재 여부에 개인차가 있으며, L3와 L4의 작은 가지에서 기원하여 골반 근육의 추가적인 운동 신경지배를 보조한다.
L4 앞가지의 일부는 L5 앞가지와 함께 허리엉치신경줄기(lumbosacral trunk)를 형성하여 허리신경얼기와 엉치신경얼기(sacral plexus)를 연결한다. 이 연결을 통해 L4와 L5의 신경섬유는 볼기 부위 근육, 뒤넓적다리 및 다리 근육의 운동 신경지배에 기여한다.
허리신경얼기는 아래배벽, 앞넓적다리, 안쪽넓적다리, 바깥생식기의 일부, 그리고 아래팔다리와 골반의 특정 부위에 운동 및 감각 신경지배를 제공하는 역할을 한다. 또한 교감신경줄기와의 연결을 통해 혈관운동 조절, 땀분비, 털세움 반응 등의 자율신경 기능에도 관여한다.
