향사(向斜, anticline)는 지질학에서 지층이 아치형으로 위로 볼록하게 휘어진 습곡 구조를 말한다. 습곡의 축을 중심으로 양쪽 지층이 반대 방향으로 경사지며, 중심부(축부)에는 상대적으로 오래된 지층이 위치하고 양쪽 날개 쪽으로 갈수록 젊은 지층이 분포하는 것이 특징이다.
형성 원인 주로 수평 방향의 압축력에 의해 퇴적암 층이 휘어지면서 형성된다. 압축 응력이 작용하면 지층은 파열(단층)되거나 휘어짐(습곡) 현상을 보이는데, 향사는 휘어짐의 대표적인 양상 중 하나이다.
주요 특징
- 지층의 배열: 습곡 축을 기준으로 양측 지층이 바깥쪽으로 경사한다.
- 연령 관계: 축부에 심층(오래된 지층)이 노출되고, 날개부로 갈수록 천층(젊은 지층)이 나타난다.
- 지형 표현: 침식이 진행되면 중심부의 오래된 지층이 깎여 나가고 양쪽의 젊은 지층이 남아 '향사 계곡'이나 '향사 산지' 등의 지형을 이루기도 한다. 다만, 지형과 지질 구조가 항상 일치하는 것은 아니며(지형 역전 현상), 구조적 향사와 지형적 향사는 구별하여 보아야 한다.
분류 및 관련 용어
- 배향사(背向斜, Syncline): 향사와 대비되는 개념으로, 지층이 그릇 모양으로 아래로 볼록하게 휘어지고 중심부에 젊은 지층이 위치하는 습곡이다.
- 복향사(複向斜, Anticlinorium): 대형 향사 습곡 안에 소규모의 향사와 배향사가 중첩되어 있는 거대한 습곡 구조를 말한다.
- 수향사(垂向斜, Vertical fold) / 누운향사(臥向斜, Recumbent fold): 습곡 축의 경사도나 수평면과의 각도에 따른 형태적 분류이다.
경제적 중요성 향사 구조는 석유, 천연가스, 지하수 등의 자원 탐사에서 중요하게 다뤄진다. 지층이 아치형으로 솟아오른 향사의 정상부는 유체(석유, 가스)가 이동하다가 갇히기 좋은 구조적 트랩(Structural trap)을 형성하기 쉬워, 주요 유전이나 가스전이 향사 구조 상부에서 발견되는 경우가 많다.
