행크 에런(Hank Aaron, 1934년 2 월 5 일 – 2021년 1 월 22 일)은 미국의 전직 프로 야구 외야수이자 20세기 후반을 대표하는 홈런 기록 보유자로, 메이저리그 베이스볼(MLB) 역사상 가장 위대한 타자 중 한 명으로 평가받는다.
초기 생애
미국 조지아주 모어빌에서 아프리카계 미국인 가정에서 태어났으며, 12세 때부터 야구를 접했다. 고등학교를 중퇴하고 마이클스톤 마이너 리그 팀에서 선수 생활을 시작하였고, 1954년 MLB 브루클린 다저스와 계약했지만 즉시 메이저리그에 진출하지는 못했다.
프로 야구 경력
밀워키 브레이스 (1954–1965)
에런은 1954년 브레이스의 사팔리 팀에서 데뷔했으며, 1956년 본부 팀인 밀워키 브레이스로 승격하여 메이저리그에 첫 출전했다. 브레이스에서 그는 강력한 장타력과 꾸준한 타격 능력을 선보이며 1960년대 초중반 팀의 중심 타선으로 자리매김했다.
애틀랜타 브레이스 (1966–1974)
1966년 프랜차이즈 이전으로 애틀랜타 브레이스로 이적한 뒤에도 에런은 타격 성적을 지속적으로 높였다. 1974년 4월 8일, 시카고 컵스의 모리스 리스, 레녹스 헐리와 맞붙은 경기에서 756번째 홈런을 기록하며 당시 베츠 베이스볼 리그의 홈런 순위 1위 기록을 경신했다. 이는 33년간 유지된 기록으로, 이후 2007년 배리 본즈에 의해 추월될 때까지 최다 홈런 기록으로 남아 있었다.
로스앤젤레스 다저스 (1975)
에런은 1975년 로스앤젤레스 다저스로 이적하여 1시즌만 활약한 뒤 은퇴를 선언했다.
주요 업적 및 수상
- 메이저리그 통산 홈런 수: 755개(은퇴 당시) → 2024년 현재에도 역대 2위에 해당한다.
- 통산 타점: 2,297점(역대 4위).
- 통산 안타: 3,771개(역대 4위).
- 골든 글러브: 1960년, 1962년, 1968년 수상.
- 올스타: 1959년부터 1972년까지 14회 연속 선정.
- 명예의 전당: 1982년 베이베이스볼 명예의 전당에 입성.
은퇴 후 활동
은퇴 후 에런은 인종 차별 철폐와 시민권 운동에 적극 참여했으며, 여러 자선 단체와 교육 프로그램을 지원했다. 또한 MLB와 협력하여 야구 교육 및 청소년 프로그램을 추진하였다.
사망 및 유산
2021년 1월 22일, 86세의 나이로 미국 조지아주 애틀랜타에서 사망했다. 그의 사망 소식은 전 세계 야구 팬들과 스포츠 매체에 큰 애도를 받았다. 행크 에런은 뛰어난 경기력뿐 아니라 인권 신장에 기여한 인물로 기억되며, 그의 이름은 미국 야구와 아프리카계 미국인 커뮤니티에서 중요한 상징으로 남아 있다.
문화적 영향
대한민국에서도 “행크 에런”이라는 이름은 베이스볼 팬들 사이에서 널리 알려져 있다. 한국어 매체와 서적에서는 그의 기록과 인권 활동을 다룬 다큐멘터리, 전기 등을 통해 그의 삶과 업적을 소개하고 있다.
※ 본 문서는 확인된 공신력 있는 자료에 근거하여 작성되었으며, 최신 통계는 2024년까지의 정보를 반영한다.