행장(行狀)은 한문 문체의 하나로, 죽은 사람의 일생 동안의 행적과 언행을 기록한 글이다. '행(行)'은 행동거지를, '장(狀)'은 모양이라는 뜻으로, 행장은 죽은 사람의 행실을 간명하게 서술하여 독자로 하여금 고인을 직접 보는 듯이 살펴볼 수 있도록 하는 데 목적이 있다.
행장은 고인의 문생, 친구, 옛 동료 또는 아들이 그 정보를 서술하여 사관(史官)들이 역사를 편찬하는 사료로 제공하거나, 고인의 명문(銘文)·만장(輓章)·비지(碑誌)·전기(傳記) 등을 제작하는 자료로 제공하기 위해 작성되었다. 행장에 포함되는 내용으로는 고인의 세계(世系)·성명·자호(自號)·관향(貫鄕)·관작(官爵)·생졸연월·자손록 및 평생의 언행 등이 있다.
행장의 기원은 중국 한대(漢代)까지 거슬러 올라간다. 『문장연기(文章緣起)』에 따르면 한나라 호간(胡幹)이 양원백(揚元伯)의 행장을 지은 것이 시초라고 하나, 현재 전하지 않는다. 행장은 중국 육조(六朝) 시대에 와서 일반화된 것으로 보인다. 우리나라에서는 『속동문선(續東文選)』에 처음 행장이 등장하며, 조선 초기 홍귀달의 「광릉부원군 이극배 행장」, 신종호의 「충정공 허종 행장」 등이 초기 작품이다. 조선 후기에는 행장이 장황하고 방대하게 쓰이는 경향이 나타났으며, 김창협이 아버지 김수항의 행장을 상하 2책으로 쓴 사례 등이 대표적이다.
행장은 본질적으로 전기체(傳記體)에 속하나, 묘비문(墓碑文)이나 시호(諡號)를 청할 때 이용되는 실용적 성격이 강하다. '전(傳)'이 덕행이 드러나지 않은 사람이나 본받을 만한 점이 있는 사람을 위해 사대부들이 짓는 것이라면, '장(狀)'은 문생이나 친구가 고인의 행업을 기록하여 사관에 올리거나 명·지를 구하기 위해 짓는 것으로 기능상 차이가 있다. 동의어로 인술(引述), 행략(行略) 등이 있다.
한편, '행장(行狀)'은 조선 시대에 주로 행상(行商)에게 발급하던 여행 증명서를 의미하는 동음이의어로도 사용되었다. 이는 거주지 관아에서 발급하며 여행자의 이력과 증명을 적어 넣었다.
