행동주의(行動主義, Behaviorism)는 관찰과 예측이 가능한 외현적 행동을 통해 인간이나 동물의 심리를 객관적으로 연구할 수 있다고 보는 심리학 이론이다. 내적인 의식이나 정신 상태와 같은 관찰 불가능한 요소를 연구 대상에서 배제하고, 자극과 반응의 관계를 중심으로 심리 현상을 설명하려는 접근법을 특징으로 한다.
행동주의는 1913년 미국의 심리학자 존 브로더스 왓슨(John Broadus Watson)이 발표한 논문에서 처음으로 체계적으로 정의되었다. 왓슨은 당시 심리학의 주류였던 내성법(introspection)에 기반한 접근을 비판하고, 실험을 통해 객관적으로 검증 가능한 행동만을 심리학의 연구 대상으로 삼아야 한다고 주장하였다.
행동주의의 이론적 기반은 크게 고전적 조건화(classical conditioning)와 조작적 조건화(operant conditioning)로 구분된다. 러시아의 생리학자 이반 파블로프(Ivan Pavlov)는 개의 타액 분비 실험을 통해 고전적 조건화를 발견하였고, 미국의 심리학자 버러스 프레더릭 스키너(Burrhus Frederic Skinner)는 보상과 강화를 통해 행동이 형성되고 변화하는 과정을 설명하는 조작적 조건화 이론을 정립하였다. 스키너는 행동이 외적 환경 요인에 의해 결정되므로 내적인 정서 요인이나 정신 상태는 설명에 필요하지 않다고 보았다.
행동주의는 교육학, 심리치료, 동물행동학 등 여러 분야에 영향을 미쳤다. 교육학에서는 학습을 '경험의 결과로 나타나는 행동의 비교적 영속적인 변화'로 정의하며, 환경적 자극과 행동적 반응의 관계를 통해 학습 과정을 설명하고자 하였다. 심리치료 분야에서는 남아프리카 공화국의 정신의학자 조셉 월프(Joseph Wolpe)가 행동주의를 학습이론 기법의 하나로 보았으며, 심리학자 한스 아이젱크(Hans Eysenck)는 1952년 논문에서 기존의 정신분석적 접근보다 과학적이고 실증적인 행동주의 모델의 중요성을 강조하였다.
경제학 분야에서도 미국의 경제학자 허버트 사이먼(Herbert Simon)이 의사결정 과정과 조직 이론에 관한 연구에서 행동주의적 접근을 제안한 바 있으며, 이는 정치학과 관료제 연구에도 영향을 주었다.
현대에 이르러 전통적인 행동주의 이론은 사회학습이론, 동물행동학, 생태학적 이론 등 다양한 학문과 결합하여 확장·변형되었다. 특히 앨버트 반두라(Albert Bandura)의 사회학습이론은 고전적 조건화와 조작적 조건화라는 행동주의적 입장에 인지적 요소를 함께 고려하는 접근을 제시하였다. 그러나 관찰 불가능한 정신적 과정을 배제한다는 점에 대한 비판과 함께, 오늘날 심리학에서는 행동주의 단독 접근보다 인지심리학 등과 통합된 형태로 활용되는 경우가 많다.
