햄릿(Hamlet)은 영국의 극작가 윌리엄 셰익스피어(William Shakespeare, 1564~1616)가 쓴 5막 비극으로, 정식 제목은 《덴마크 왕자 햄릿의 비극》(The Tragedy of Hamlet, Prince of Denmark)이다. 일반적으로 1599년에서 1601년 사이에 쓰인 것으로 알려져 있으며, 셰익스피어의 희곡 중 가장 긴 작품이자 그의 4대 비극 중 하나로 평가된다.
작품의 배경과 줄거리
작품의 공간적 배경은 12세기 덴마크 왕국이며, 등장인물들은 르네상스 시대의 영국인으로 묘사된다. 줄거리는 덴마크 왕자 햄릿이 아버지인 선왕(先王)의 유령을 만나, 자신의 아버지를 독살하고 어머니 거트루드와 결혼한 삼촌 클라우디우스에게 복수하는 과정을 중심으로 전개된다. 햄릿은 복수의 진위를 확인하기 위해 미친 척하며, 방문한 극단을 이용해 클라우디우스의 범죄를 들추는 '극중극'을 연출한다. 이후 폴로니우스의 죽음, 오필리아의 자살, 레어티즈와의 결투 등 일련의 사건을 거쳐 결국 왕과의 대결 끝에 사망하는 비극적 결말을 맞는다.
작품의 의의와 평가
햄릿은 셰익스피어의 비극 중에서도 가장 널리 알려지고 다각도로 해석된 작품으로, "사느냐 죽느냐, 그것이 문제로다"(To be, or not to be, that is the question)라는 유명한 독백이 수록되어 있다. 작품의 인물 구조와 철학적 사색은 문학 비평의 다양한 관점에서 연구되었으며, 햄릿의 우유부단한 성격이 비극을 초래한 요인으로 흔히 지적된다. 셰익스피어 시대에도 가장 많이 공연된 작품 중 하나였으며, 이후 수세기에 걸쳐 전 세계에서 끊임없이 재공연되고 재해석되어 왔다.
원전과 이름의 기원
햄릿 이야기의 원형은 13세기 덴마크 역사가 삭소 그람마티쿠스(Saxo Grammaticus)가 저술한 《게스타 다노룸》(Gesta Danorum)에 수록된 '암레트(Amleth)' 왕자의 전설로 거슬러 올라간다. 셰익스피어의 햄릿은 이러한 초기 전설들과 16세기 프랑스의 번역본 등을 바탕으로 창작된 것으로 알려져 있다. 작품 속 주인공 이름 '햄릿'은 중세 스칸디나비아 전설의 인물 이름 '암레트'에서 유래한 것으로, 학계에서는 이를 애너그램(anagram) 형태의 변용으로 설명한다.
한국어 번역
《햄릿》은 한국어로 여러 차례 번역·출판되었다. 대표적인 역서로는 최종철 역(민음사, 1998), 박우수 역(열린책들, 2010), 김종환 역(지만지, 2010) 등이 있으며, 다양한 출판사에서 지속적으로 새 번역본이 출간되고 있다.
