해독제(解毒劑, 영어: antidote)는 독(毒)이나 독소, 약물 과다 복용 등의 중독 상태에서 그 유해한 작용을 중화하거나 역전시키기 위해 사용되는 물질을 가리키는 의학 및 독물학 용어이다. 한자어 '해독(解毒)'은 '독을 풀다'라는 뜻이며, 접미사 '-제(劑)'는 약제를 의미하므로 '독을 푸는 약제'라는 의미를 지닌다. 문화어로는 '독풀이약'이라고도 하며, 동의어로 '해독약(解毒藥)'이 사용되기도 한다.
영어 'antidote'의 어원은 고대 그리스어 'φάρμακον ἀντίδοτον(pharmakon antidoton)'으로, '해독제로 주어진 약'이라는 뜻에서 유래하였다. 고대 영어에서는 'atterlothe'라는 표현이 사용되었으나 현재는 거의 쓰이지 않는다.
해독제의 작용 방식은 크게 여러 가지로 나눌 수 있다. 독을 직접 화학적으로 중화시키는 방식, 체내에서 독과 반대되는 생리적 작용을 일으켜 독의 효과를 상쇄하는 방식, 독이 흡수되거나 수용체에 결합하는 것을 방해하는 방식 등이 있다. 독의 종류와 중독 경로에 따라 해독제의 투여 방식 또한 경구, 정맥 주사, 피부 도포 등으로 달라진다.
일부 특정 독소에 대한 해독제는 동물에게 소량의 독소를 주입한 후 생성된 항체를 혈액에서 추출하여 만들어지는데, 대표적인 예가 뱀, 거미 등 독성 동물의 독액에 대응하는 항독소(antivenom)이다. 다만 절지동물류의 독 중 일부는 알레르기 반응으로 인한 아나필락시스 쇼크를 유발하는 경우에만 치명적이므로, 이러한 경우에는 해독제가 존재하지 않고 에피네프린 등으로 증상을 치료한다.
모든 독에 해독제가 존재하는 것은 아니다. 예를 들어 독화살개구리 등에서 유래하는 바트라코톡신(batrachotoxin)은 현재까지 알려진 해독제가 없는 것으로 알려져 있다.
대표적인 해독제의 사례로는 다음과 같은 것들이 있다.
- 날록손(naloxone): 아편유사제(오피오이드) 과다 복용에 대한 해독제로, 오피오이드 수용체에 길항제로 작용한다.
- N-아세틸시스테인(NAC): 아세트아미노펜(파라세타몰) 중독 시 사용된다.
- 아트로핀(atropine): 유기인계 살충제, 신경가스, 일부 독버섯 중독에 사용된다.
- 플루마제닐(flumazenil): 벤조디아제핀계 약물 과다 복용 시 사용된다.
- 활성탄(activated charcoal): 여러 경구 독소의 흡수를 방해하는 데 사용된다.
- 시아노코발라민 또는 하이드록소코발라민: 시안화물(청산가리) 중독에 사용된다.
- 프로타민 황산염(protamine sulfate): 헤파린 과다 투여 시 사용된다.
- 비타민 K(피토메나디온): 와파린 과다 복용 시 사용된다.
- 아트로핀과 함께 사용되는 프랄리독심(pralidoxime): 유기인계 중독에 사용된다.
해독제는 대부분 특정 독소에만 선택적으로 효과가 있으며, 모든 중독 상태에 범용적으로 적용되는 해독제는 존재하지 않는다. 또한 해독제의 투여가 중독을 완전히 치료한다는 보장은 없으며, 중독 치료의 기본 원칙은 환자의 심폐 기능 안정화, 오염 제거(제독), 배설 촉진, 대증적 지지 치료가 병행되어야 한다는 점이 강조된다.
해독제는 의학적 맥락 외에도 비유적인 의미에서 "어떤 부정적인 현상이나 문제를 해결하는 수단"을 가리키는 표현으로 사용되기도 하나, 이는 문학적·수사적 용법에 해당한다.
