핫스팟 실드(Hotspot Shield)는 미국 기업 앵커프리(AnchorFree Inc., 현재 Dnick Intersections, LLC)가 개발하고 운영하는 공용 VPN(가상 사설망) 서비스이다. 최초의 핫스팟 실드 클라이언트 애플리케이션은 2008년 4월 윈도우와 macOS 운영체제를 대상으로 출시되었으며, 이후 2011년 iOS, 2012년 안드로이드 운영체제를 지원하도록 확장되었다.
핫스팟 실드는 사용자와 VPN 서버 간의 암호화된 터널을 설정하여 인터넷 트래픽을 보호하고 사용자의 실제 IP 주소를 숨겨주는 방식으로 작동한다. 이 서비스는 공공 와이파이 환경에서의 도청 방지와 개인정보 보호, 그리고 국가별 인터넷 검열 우회 용도로 사용된다. 이집트, 튀니지, 리비아에서 발생한 아랍의 봄 시위 당시 정부의 인터넷 검열을 우회하는 도구로 활용된 사례가 있다.
핫스팟 실드는 부분 유료화(freemium) 모델을 채택하고 있다. 무료 버전에서는 기본적인 VPN 연결 기능과 일부 공용 서버를 제한적으로 사용할 수 있다. 유료 프리미엄 버전은 광고 제거, 더 많은 국가의 서버 접속, 연결 지역 선택, 바이러스 백신 보호 등의 추가 기능을 제공한다. 지원 운영체제는 윈도우, macOS, 안드로이드, iOS, 리눅스 등이다.
기술적으로 핫스팟 실드는 독자적인 캣칼(Catapult Hydra) 프로토콜을 사용하여 빠른 연결 속도를 구현하는 것으로 알려져 있다. 다만, 이 서비스는 사용자를 완전히 익명으로 만들어 주지는 않으며, 개인정보 보호 및 보안 수준을 향상시키는 역할을 수행한다. 개발사인 앵커프리는 우크라이나와 러시아에도 사무실을 두고 있었으며, 2015년에 골드만삭스로부터 약 5,200만 달러의 투자를 유치한 이력이 있다.
