핫 휠(Hot Wheels)은 미국의 장난감 회사인 마텔(Mattel)에서 1968년 5월 18일에 출시한 장난감 자동차 브랜드이다. 영어 명칭 "Hot Wheels"는 "뜨거운 바퀴들"이라는 뜻이다.
역사
핫 휠은 엘리엇 핸들러(Elliot Handler)가 발명했다. 핸들러는 자신의 아들이 매치박스(Matchbox) 자동차 장난감을 가지고 노는 것을 보고, 이와 경쟁할 수 있는 자동차 장난감 제품군을 만들기로 결심했다. 실제 차량의 축소 모형을 주로 생산했던 매치박스와 달리, 핫 휠은 핫 로드(Hot Rod) 스타일의 커스터마이즈된 자동차, 캐리커처화된 디자인, 판타지 자동차에 가깝게 고안되었다. 핸들러는 동료 엔지니어인 잭 라이언(Jack Ryan)의 도움을 받아 장난감 자동차 생산을 시작했다. 핫 휠의 불꽃 로고는 당시 마텔에서 아트 디렉터로 일하던 릭 아이언스(Rick Irons)가 디자인했다.
초기 모델
'디 오리지널 스위트 16(The Original Sweet 16)'으로 알려진 최초의 핫 휠 자동차 시리즈는 1967년에 제작되었다. 이 시리즈는 측면에 빨간색 줄무늬가 있는 타이어의 이름을 따서 레드 라인(Red Line) 시리즈라고도 불린다. 16개의 주조물이 공개되었으며, 그중 11개는 자동차 디자이너 해리 벤틀리 브래들리(Harry Bentley Bradley)가 핸들러와 라이언의 도움을 받아 디자인했다. 첫 번째로 생산된 모델은 진한 파란색의 "커스텀 카마로(Custom Camaro)"였다.
경쟁과 변화
핫 휠은 한때 매치박스의 주요 경쟁 브랜드였으나, 1997년 마텔이 매치박스 제조 업체인 타이코 토이즈(Tyco Toys)를 인수하면서 하나의 계열로 통합되었다. 그 이후로 많은 자동차 제조업체가 핫 휠에 자사 자동차의 축소 모형을 제작할 수 있는 라이선스를 부여하여 디자인 청사진과 세부 사항을 제공하고 있다.
특징
핫 휠은 원래 어린이용 장난감으로 제작되었지만, 성인 수집가 및 키덜트(어린 시절 취향을 간직한 성인)들에게도 큰 인기를 끌면서 한정판 모델도 다수 출시되고 있다. 핫 휠 제품군은 일반 자동차 모형 외에도 몬스터 트럭, 레이스카, 다양한 테마 세트(5팩, 10팩 등)로 구성되어 있다. 본사는 미국에 위치하며, 모기업은 마텔이다.
