합기도(合氣道)는 방어적인 무술로, 관절에 거는 기술과 급소 지르기를 특기로 하는 호신술이다. 한자로 '합할 합(合)', '기운 기(氣)', '길 도(道)'를 쓴다. 공격보다는 수비를 위주로 하며, 맨손이나 단도, 검, 창, 봉 등의 무기를 사용한다.
기원
합기도의 원형이 어디에서 시작되었는지에 대해서는 여러 학설이 존재한다. 약 3,000년 전 고대 인도에서 시작된 체술(體術)이 불교의 전파와 함께 수도승의 호신술로 전해져 중국 소림사 권법과 융합하여 유권술(柔拳術)로 발전했다는 설, 신라에서 일본으로 이주한 도래인에 의해 형성된 대동류합기유술(大東流合氣柔術)에 기원한다는 설 등이 있다. 이러한 기원설들은 문헌적 증명이 충분하지 않은 부분이 있어, 합기도의 고대 기원에 대해서는 학계에서 다양한 견해가 공존한다.
한국 현대 합기도의 성립
한국의 현대 합기도는 8·15 광복 후 최용술(崔龍述, 1899~1986)이 일본에서 귀국하여 서복섭의 도움으로 대구에서 도장을 열어 가르친 것이 시초로 알려져 있다. 최용술의 스승은 일본 대동류합기유술의 다케다 소가쿠(武田惣角)로 알려져 있다. 최용술은 처음에 자신의 무술에 '야와라(柔)'나 '합기유술(合氣柔術)' 등의 명칭을 사용했다.
1950년대 후반, 일본 아이키도(合氣道)의 영향으로 최용술이 가르치는 무술을 '아이키도'라 부르는 사람이 생겨났고, 1961년에는 아이키도의 한국 발음인 '합기도'로 도장을 여는 제자들이 나타났다. 이에 최용술은 1963년 '기도(氣道)'라는 명칭을 사용하기로 결정하고 대한기도회(大韓氣道會)를 설립했으나, 이 명칭은 널리 사용되지 못했다.
한편, 최용술의 제자 지한재(池漢載, 1936~2026)는 1957년 서울에 성무관(成武館)을 열고 '합기도'라는 명칭을 간판에 내걸었다. 이는 합기도라는 이름이 수도 서울에서 공식화되는 계기가 되었다. 1965년에는 대한합기도협회가 창설되었으며, 초대 회장은 당시 청와대 경호실장이었던 박종규가 맡았다.
특성 및 원리
합기도는 공격보다 방어에 치중된 무술이며, 세 가지 원리인 원(圓)·유(柔)·화(和)를 기본으로 한다. 원(圓)은 상대의 힘을 둥글게 유도하여 나선형으로 역공격하는 것을, 유(柔)는 상대의 힘을 정면으로 받지 않고 힘이 가해지는 방향으로 흐르게 하는 것을, 화(和)는 기(氣)의 조화를 의미한다.
합기도의 수련 원리는 용력(用力), 담력(膽力), 염력(念力)으로 설명된다. 용력은 이치에 맞는 힘의 발현, 담력은 단련된 신체와 기력으로 승부에서 물러서지 않는 용맹, 염력은 합기의 올바른 터득을 통해 자신이 의도한 대로 상대를 다룰 수 있게 되는 것을 뜻한다.
기술 체계
합기도의 기술은 크게 꺽기, 던지기, 치기, 찌르기, 차기 등으로 구성된다. 세부적으로는 호흡법, 낙법, 족술(발 기술), 권술(주먹 기술), 술기(관절기 및 호신술) 등이 기본을 이룬다. 유파에 따라 단봉, 장봉, 검, 단장, 표창 등의 무기술이 포함되기도 한다.
단체 현황
현재 한국의 합기도 관련 주요 단체로는 대한합기도협회(1971), 대한합기도연맹(1975), 대한합기도연합회(2004) 등이 있다. 대한기도회에서는 매년 전국합기도선수권대회를 개최하고 있다. 합기도는 여러 유파와 단체로 분화되어 있어 수련법과 경기 규칙에 차이가 있으며, 태권도와 달리 단일한 통합 기구가 존재하지 않는 특징이 있다.
일본 아이키도와의 관계
같은 한자어 '合氣道'를 사용하지만, 일본의 아이키도(Aikido)는 우에시바 모리헤이(植芝盛平)에 의해 체계화된 별개의 무술로, 한국의 현대 합기도와는 기술 체계와 수련 방식에 차이가 있어 서로 구분된다. 한국의 합기도는 관절기와 발차기 등 실전적 호신 기술의 비중이 상대적으로 큰 반면, 일본 아이키도는 원운동과 흐름을 통한 방어 기술에 중점을 둔다.
국제적 보급
합기는 한국을 넘어 미국, 유럽 등 세계 여러 국가에 보급되어 있다. 1967년에는 대한민국 정부가 합기도 사범들을 미국 공군특별수사대(OSI)에 공식 파견하여 기술을 전수한 사례가 있다. 국제적으로는 'Hapkido'라는 명칭으로 알려져 있다.
