한신(韓信, ?~기원전 196년)은 진나라 말기에서 전한(前漢) 초기에 걸쳐 활동한 군인 겸 정치가이다. 중국 역사에서 손꼽히는 명장으로, 한 고조 유방(劉邦)의 부하로서 수많은 전투에서 승리해 초한전쟁(楚漢戰爭)의 패권을 결정지었다. 장량(張良), 소하(蕭何)와 함께 한초삼걸(漢初三傑)로 불리며, 소하가 그를 "국사무쌍(國士無雙)"이라 일컬은 것으로 유명하다. 동해군 회음현(淮陰, 지금의 장쑤성 화이안시) 출신으로, 말년에 회음후(淮陰侯)로 봉해졌기 때문에 '회음후'로도 불린다.
생애 초기
한신은 평민 출신으로, 가난하고 품행이 좋지 않아 관리로 천거되지도 못하고 생업을 꾸려 나가지도 못해 항상 남의 집에 붙어먹고 살았다. 회음현 남창정장의 집에서 몇 달간 기식하다가 쫓겨났고, 성 아래에서 낚시를 하다가 빨래하던 여인에게 밥을 얻어먹기도 했다. 또한 시장의 무뢰배에게 모욕을 당해 그의 가랑이 사이를 기어나간 일화(과하지욕, 袴下之辱)가 전해진다.
한나라 대장군으로의 등용
항우(項羽) 휘하에서 낭중(郎中)으로 있으면서 간언했으나 받아들여지지 않자, 기원전 206년 유방이 한왕(漢王)으로 봉해지자 한나라로 옮겼다. 그러나 그곳에서도 평가받지 못하다가, 승상 소하와의 교류를 통해 재능을 인정받았다. 유방의 군대가 관중을 떠날 때 한신이 달아나자 소하가 그를 쫓아가 데려왔고, 소하의 강력한 천거로 한신은 대장군(大將軍)에 임명되었다. 이후 한신은 유방에게 항우의 약점과 천하 통일 전략을 설명하는 일장 연설을 하였다.
북벌과 주요 전과
한신은 팽성 전투 이후 서위(西魏)를 공격해 위표를 사로잡았고, 대(代)나라를 평정했다. 이어 정형(井陘) 전투에서 조(趙)나라의 20만 대군을 물리치기 위해 배수진(背水陣)을 치는 전술을 구사해 승리했다. 이후 연(燕)나라를 항복시키고 제(齊)나라를 정벌해 제나라 왕이 되었다. 기원전 202년 해하(垓下) 전투에서 한나라 군 30만을 직접 지휘해 항우의 초나라 군대를 무찌르며 초한전쟁을 종식시켰다.
초왕과 회음후 시기
항우 사후 한신은 제나라 대신 서초 일대를 받아 초왕(楚王)이 되었다. 그러나 항우의 잔당 종리말을 숨겨 주고 병사들을 거느리고 다닌 일 등으로 모반 혐의를 받게 되었다. 기원전 201년 유방의 계략에 의해 체포된 뒤 사면되어 회음후(淮陰侯)로 격하되었다. 이후 병을 핑계로 조회에 나가지 않으며 불만을 품고 지냈다.
기원전 197년 진희(陳豨)의 반란에 가담했다는 밀고가 있었고, 여태후(呂太后)의 명령으로 장락궁에 소환되어 참수형에 처해졌으며 삼족이 멸족되었다.
고사성어와 평가
한신의 생애에서 '토사구팽(兎死狗烹)', '다다익선(多多益善)', '일반천금(一飯千金)', '과하지욕(袴下之辱)' 등의 고사성어가 유래했다. 사마천은 《사기》의 '회음후열전'에서 한신이 겸양한 태도를 갖추지 못하고 오만함으로 자멸했다고 평했다. 한편으로는 한신이 자기 이익을 위해 무리하게 제나라를 정벌해 전쟁을 장기화하고 동료인 역이기(酈食其)의 죽음을 초래한 점 등이 비판적으로 평가되기도 한다.
