한스게오르크 가다머(Hans-Georg Gadamer, 1900~2002)는 20세기 독일의 철학자로, 철학적 해석학(philosophical hermeneutics)의 확립자로 평가된다. 1900년 2월 11일 독일 마르부르크에서 태어나 브레슬라우 대학교와 마르부르크 대학교에서 철학을 공부하였으며, 1922년 플라톤에 관한 논문으로 박사 학위를 받았다. 이후 마르틴 하이데거(Martin Heidegger)의 지도 아래 교수 자격 논문을 준비하였고, 하이데거의 존재론적 사유로부터 결정적인 영향을 받았다. 가다머는 라이프치히 대학교, 프랑크푸르트암마인 대학교를 거쳐 1949년부터 하이델베르크 대학교에서 칼 야스퍼스의 후임으로 교수직을 맡았으며, 1968년 명예교수가 되었다. 2002년 3월 13일 하이델베르크에서 102세의 나이로 사망하였다.
가다머의 대표 저서는 1960년에 출간된 《진리와 방법》(Wahrheit und Methode)이다. 이 저서에서 그는 기존의 해석학이 방법론적 규칙의 정립에 집중한 것과 달리, 이해(understanding)가 인간 존재의 근본적인 방식임을 밝히고자 하였다. 가다머는 프리드리히 슐라이어마허와 빌헬름 딜타이로 이어지는 전통적 해석학이 추구한 객관적 의미 재구성의 이상을 비판하고, 이해가 항상 해석자의 선입견(Vorurteil)과 역사적 상황에 의해 조건지워진다고 주장하였다. 그는 계몽주의에 의해 부정적으로 평가된 '선입견'과 '권위'의 개념을 긍정적으로 복권시키고, 이들이 오히려 이해를 가능하게 하는 조건임을 논증하였다.
가다머 철학의 핵심 개념으로는 다음이 있다. 첫째, '영향사적 의식'(wirkungsgeschichtliches Bewußtsein)은 이해하는 주체가 역사적 효과 속에 이미 놓여 있음을 자각하는 것을 의미한다. 둘째, '지평 융합'(Horizontverschmelzung)은 해석자의 현재적 지평과 텍스트가 속한 과거의 지평이 대화적 과정을 통해 새로운 의미를 창출하는 현상을 가리킨다. 셋째, '놀이'(Spiel) 개념은 예술 경험과 이해의 과정에서 주체와 객체의 이분법이 해체되고 사건 자체가 주도권을 갖는 구조를 설명하는 데 사용된다. 가다머는 언어를 단순한 의사소통 도구가 아니라 세계 경험의 보편적 매체로 보았으며, "이해될 수 있는 존재는 언어이다"라는 유명한 명제를 제시하였다.
가다머의 철학은 위르겐 하버마스, 자크 데리다, 에밀리오 베티, 폴 리쾨르 등 당대 주요 철학자들과의 논쟁을 촉발하였으며, 철학뿐 아니라 문학 이론, 법학, 신학, 미학, 교육학, 의료 윤리 등 다양한 분야에 걸쳐 광범위한 영향을 미쳤다. 그의 사상은 주관주의와 상대주의를 거부하면서도 객관적 방법론의 한계를 지적하고, 이해를 대화적이고 역사적인 사건으로 파악하는 독자적인 철학적 입장으로 평가된다.
