단어(單語)는 분리하여 자립적으로 쓸 수 있거나 이에 준하는 말, 또는 그 말의 뒤에 붙어서 문법적 기능을 나타내는 언어 단위이다. '낱말'이라고도 한다.
정의
단어는 문법 단위 중 가장 기본적인 단위이지만, 그 완벽한 정의는 학계에서도 쉽지 않은 문제로 남아 있다. 일차적으로 단어는 '최소의 자립형식(minimal free form)'이라고 정의할 수 있다. 이는 의미를 유지하는 가장 작은 단위로서 자립해서 쓰일 수 있는 것을 말한다. 예를 들어 '야생화'는 최소의 자립형식이므로 단어로 볼 수 있지만, '들에 피는 꽃'은 더 작은 자립형식인 '들', '피는', '꽃'으로 쪼갤 수 있으므로 단어가 아니다.
또한 단어는 그 내부에 휴지(休止, pause)나 분리성(分離性, isolability)을 갖지 않는다는 기준이 보완적으로 적용된다. 즉, 단어 내부에는 다른 단어를 끼워 넣을 수 없으며(분리성 없음), 단어 내부에 휴지를 둘 수 없고 앞뒤에만 휴지를 둘 수 있다. 예를 들어 '작은아버지'는 '작은'과 '아버지' 사이에 휴지나 분리성이 없으므로 하나의 단어이다.
유형
단어는 조어 방식에 따라 다음과 같이 분류된다.
- 단일어(單一語): 하나의 형태소로 구성된 단어 (예: 별, 허리, 어느, 벌써)
- 복합어(複合語): 두 개 이상의 형태소로 구성된 단어
- 합성어(合成語): 실질 형태소들의 결합으로 이루어진 단어 (예: 손목, 눈물, 작은아버지)
- 파생어(派生語): 어기에 파생 접사가 결합된 단어 (예: 덮개, 맏형, 새빨갛다)
그 밖에 굴절 형태에 따라 가변어와 불변어로, 어원에 따라 고유어·외래어·혼종어로, 의미 관계에 따라 단의어·다의어·동음이의어·이음동의어·반의어·상위어·하위어 등으로 나눌 수 있다.
특징
단어는 형태소보다 더 큰 단위이면서도 더 기본적인 언어 단위이다. 언어 습득 과정에서도 '한 단어 단계(one-word stage)'에서 '두 단어 단계(two-word stage)'로 발전하며, 새로운 개념이나 외래어를 받아들일 때도 단어 단위로 이루어진다. 국어사전이 곧 단어집이라는 사실에서도 단어의 기본적 성격을 확인할 수 있다.
참고문헌
- 『새롭게 펴낸 국어학 입문서: 국어학의 이해』(최전승·최재희·윤평현·배주채, 태학사, 2008)
- 『표준국어문법론』(남기심·고영근, 탑출판사, 1985)
- 『국어문법론강의』(이익섭·채완, 학연사, 1999)
- 『우리말본』(최현배, 정음사, 1955)
- Bloomfield, L., Language, New York, 1933
