정의
학생(學生, 영어: student)은 학교에 다니면서 교육을 받는 사람을 가리키는 말이다. 일반적으로 교육을 통해 배우는 사람을 '학습자'라고 하며, 학생은 교사와 더불어 학교 교육 활동의 가장 중요한 주체이다.
어원
'학생'이라는 한자어는 '배울 학(學)'과 '날 생(生)'으로 구성되어 '배움을 하는 사람'이라는 뜻을 지닌다. 한국어에서 '학생'이라는 개념은 일차적으로 학교교육을 전제하므로, 그 기원은 학교교육의 역사와 연혁을 같이한다.
한국 교육사에서의 학생
기록에 나타나는 한국 최초의 학생은 고구려 소수림왕 2년(372년) 설립된 태학(太學)의 수학생에서 비롯된다. 이후 고구려 평양천도 뒤에는 경당(扃堂)이라는 교육기관이 존재하였으며, 신라에서는 화랑도(花郞徒)라는 청소년 집단이 교육 집단의 성격을 띠었다. 통일신라 시대에는 국학(國學)이 설립되어 국학생(國學生)이라는 학생군이 등장하였다.
고려 시대에는 국자감(國子監)과 학당(學堂)이 설립되어 학생을 국자감생도와 학당생도로 분류하였으며, 지방에는 향교(鄕校)가 보편화되어 이들 학생들은 교생(校生)이라 불렸다. 또한 문헌공도를 비롯한 십이도(十二徒)의 사학(私學)이 발달하면서 '도(徒)'라는 학생군이 등장하였다.
조선 시대에는 성균관(成均館)이 최고 학부로 정착되었고, 학당과 지방 향교가 중등교육 기관으로 기능하였다. 중종 이후 서원(書院)이 교육 기능을 가지게 되면서 원생(院生)이라는 학생군이 등장하였다. 조선 시대 학생은 성균관생도(관생), 학당생도, 향교생도(교생), 서원생도(원생)로 분화되었다. 또한 서당(書堂)이라는 사설 교육기관이 초등교육의 보편적 기관으로 발전하였다.
19세기 후반, 서구 문물의 전래와 함께 1885년 설립된 배재학당(培材學堂)을 비롯한 근대식 학교가 등장하였다. 이들 학교는 전통 시대와 달리 신분과 계급의 속박에서 벗어나 모든 계층에 문호를 개방하였으며, 여성도 학생이 될 수 있게 된 중요한 전환점이 되었다. 1895년 고종의 교육조서는 학생 교육 활동을 지(知)·덕(德)·체(體)의 근대 이념으로 수용하였다.
1949년 12월 교육법이 제정·공포되면서 기간 학제가 정립되기 시작하여 1951년 현재와 같은 6·3·3·4제 학제가 자리잡았다. 이에 따라 국민학생(현 초등학생), 중학생, 고등학생, 대학생 등의 학생 개념이 정립되었다.
학생의 분류 (대한민국)
대한민국에서는 학교급에 따라 다음과 같이 학생을 구분한다.
- 초등학생: 초등학교에 다니는 학생
- 중학생: 중학교에 다니는 학생 (성별에 따라 남중생, 여중생)
- 고등학생: 고등학교에 다니는 학생 (남고생, 여고생; 계열에 따라 공고생, 상고생, 과고생 등)
- 대학생: 대학교에 다니는 학생 (여대생; 단과대별로 의대생, 약대생, 공대생 등)
- 전문대생: 전문대학교에 다니는 학생
- 대학원생: 대학원에 다니는 학생
그 밖에도 신입생, 졸업생, 전학생, 유학생, 수험생, 재수생, 복학생, 휴학생, 편입생, 장학생 등 다양한 신분 구분이 존재한다.
학생의 사회적 역할과 참여
한국 교육사에서 학생들은 사회 참여와 의견 개진의 중요한 주체로 기능해 왔다. 조선 시대 성균관 학생들은 재사(齋舍)라는 자치 기구를 조직하고 장의(掌議)·색장(色掌)·조사(曹司) 등의 간부를 선출하여 자치적으로 운영하였다. 이들은 유소(儒疏: 상소), 권당(捲堂: 단식 투쟁), 공관(空館: 동맹휴학) 등의 방식으로 의견을 관철하고자 하였다.
일제 강점기에는 학생들이 국권 회복과 자주 독립을 위한 투쟁의 선봉에 섰다. 1919년 3·1운동, 1926년 6·10만세운동, 1929년 광주학생운동 등에서 학생들은 핵심적인 역할을 수행하였다. 광복 이후에도 4·19혁명(1960년) 등 한국 현대사의 주요 변혁 과정에서 학생들은 중요한 사회 참여 주체로 활동하였다.
기타
대한민국에서는 1929년 광주항일학생운동을 기념하여 11월 3일을 '학생의 날'로 지정하고 있다. 1953년 문교부령으로 제정되었으며, 1973년 폐지되었다가 1980년 다시 기념일로 지정되었고, 1984년 국무회의에서 11월 3일을 학생의 날로 정하기로 의결하였다.
