하인리히 루이트폴트 힘러(Heinrich Luitpold Himmler, 1900년 10월 7일 ~ 1945년 5월 23일)는 독일의 나치 정치인, 경찰 행정관, 군사 지도자이다. 그는 1929년부터 1945년까지 슈츠슈타펠(SS)의 국가지도자(Reichsführer-SS)를 역임하였으며, 나치 독일에서 아돌프 히틀러 다음으로 가장 강력한 인물 중 하나였다. 그는 홀로코스트(유대인 대학살)의 주요 설계자 중 한 명으로 평가된다.
생애 초기
힘러는 1900년 10월 7일 뮌헨에서 보수적인 중산층 가톨릭 가정에서 태어났다. 그의 아버지 요제프 게프하르트 힘러는 교사였으며, 어머니는 안나 마리아 힘러였다. 형제로는 게프하르트 루트비히와 에른스트 헤르만이 있었다. 제1차 세계대전 말기인 1917년 12월 예비군 대대에 입대했으나 전투를 경험하지 못한 채 종전을 맞았다. 1919년부터 1922년까지 뮌헨 공과대학교에서 농업을 전공하였다.
나치 활동과 SS로의 부상
힘러는 1923년 8월 나치당에 가입하였고, 1923년 11월 뮌헨에서 일어난 히틀러의 맥주홀 폭동에 참여하였다. 1925년 SS에 가입하였으며, 1929년 1월 SS의 지휘관으로 임명되었다. 당시 SS는 약 290명 규모의 소규모 준군사조직에 불과했으나, 힘러의 지도 아래 SS는 나치 독일에서 가장 강력한 기관 중 하나로 성장하였다. 1934년 6월 장검의 밤 사건을 통해 SA(돌격대)를 제거한 후, SS는 히틀러에게만 보고하는 독립 조직이 되었다.
권력의 강화
1936년 6월 히틀러는 힘러를 독일 경찰 총수로 임명하였고, 이로써 힘러는 게슈타포(비밀국가경찰)를 포함한 모든 경찰 및 보안 부대를 통제하게 되었다. 1943년 8월에는 내무장관에 임명되었다. 힘러는 라인하르트 하이드리히 등 유능한 부하들을 발탁하여 SS 정보국(SD)과 보안경찰을 구축하였다.
제2차 세계대전과 홀로코스트
제2차 세계대전 발발 후 힘러는 나치의 인종 정책의 주요 집행자로서 역할을 수행하였다. 그는 강제 수용소와 절멸 수용소의 운영을 총괄하였고, 점령지에서 아인자츠그루펜(특수작전부대)을 조직하여 대규모 학살을 실행하였다. 힘러의 지휘 아래 약 550만~600만 명의 유대인과 수백만 명의 기타 희생자들이 홀로코스트로 사망하였다. 1941년 6월 바르바로사 작전 개시 하루 전, 힘러는 동유럽에서 약 1,400만 명의 사망자를 초래한 '동방총괄계획(Generalplan Ost)'의 초안 작성을 지시하였다.
군사 지휘와 최후
1944년 7월 히틀러 암살 미수 사건 이후 힘러는 예비군 사령관으로 임명되었고, 1944년 말에는 상부라인 집단군, 1945년 1월에는 비스와 집단군의 사령관으로 임명되었으나 군사적 역량 부족으로 실패하였다. 전쟁의 종말이 가까워지자 힘러는 히틀러의 허락 없이 서방 연합국과의 평화 협상을 시도하였고, 이를 알게 된 히틀러는 1945년 4월 28일 그를 모든 직위에서 해임하고 체포를 명령하였다.
힘러는 은신을 시도하였으나 영국군에 체포되었고, 1945년 5월 23일 뤼네부르크에서 영국군 구금 중 시안화칼륨 캡슐을 깨물어 자살하였다. 그의 시신은 뤼네부르크 인근 무덤에 매장되었으며, 그 위치는 현재까지 알려져 있지 않다.
역사적 평가
역사학자들은 힘러를 역사상 가장 잔혹한 대량 학살자 중 한 명이자 홀로코스트의 설계자로 평가한다. 그는 나치의 인종 이데올로기를 철저히 신봉하였으며, SS를 게르만 인종의 우월성을 수호하는 엘리트 조직으로 이상화하였다. 힘러는 신비주의와 오컬트에 깊은 관심을 가졌으며, SS의 상징과 의례에 고대 게르만 룬 문자와 전통을 도입하였다.
